”

他先是礼貌地问候了一声，然后才不紧不慢地抛出了一个问题：“我们先不谈论稿费的事情，我对一件事还蛮好奇的，不知道能不能得到答案。”

本特利扬了扬眉毛，示意他继续。

“我想请问，您对一月份出版的《本特利杂记》，预估的销量是多少？”

这个问题让本特利有些意外，他没想到这个年轻人会问这个。他思考了片刻，伸出五根粗壮的手指。

“大概四五千册。如果市场反响好，或许能加印个一次，但五六千册最多了。”他相当自信地说出这个数字。

在1837年的伦敦，一本新创办的文学杂志，首期能卖出五千册，已经是一个非常了不起的成绩了。这还是建立在畅销作家狄更斯加上知名插画家克鲁克香克的王牌组合上，以及良好的广告推广上，这也正是本特利的底气所在。

“五千册……”米歇尔重复了一遍这个数字，脸上的笑容更深了。

“是的，五千册。”本特利肯定地回答。

“那么，本特利先生。有没有兴趣打个赌？”米歇尔的声音清晰而有力。

“打赌？”本特利像是听到了什么天大的笑话一样。

“是的，打赌。”

米歇尔点了点头，目光直视着本特利：“就以一月份《本特利杂记》杂志的销量为赌注。”

“如果《血字的研究》刊登后，一月份杂志的最终销量没有达到一万册，那么这期小说的稿酬，我一分钱都不要，就当是我送给杂志社的创刊贺礼。”

话音刚落，狄更斯便倒吸一口凉气，猛地抓住了米歇尔的胳膊。

“米歇尔！你疯了！”他压低声音在米歇尔耳畔低声说。

一万册！这简直是天方夜谭痴人说梦！

就算是狄更斯自己最火的《匹克威克外传》，也是连载了好几期，口碑发酵之后，才达到这个级别的销量。《匹克威克列传》第一期销量，仅仅只有四百册！

本特利也被米歇尔这番豪言壮语给惊住了，他目光落在米歇尔身上，重新审视着眼前这个不知天高地厚的年轻人。

白送稿费？天底下还有这种好事？

这个年轻人是疯了吗？是什么给了他这样的自信？

“查尔斯，我有把握。”

米歇尔没有理会狄更斯的阻拦，低声回复后，继续对着本特利说出了他的条件。

他话锋一转，整个人的气势锋芒毕露。

“如果销量超过了一万册，那么，我的稿酬，就要在您许诺给狄更斯先生的最高标准上，再翻一倍。”

“四十几尼一印张！”

整个办公室瞬间陷入了一片死寂。

四十几尼一印张！

这个数字一出，让本特利的呼吸都短暂地停滞了一下。

这已经不是稿费了，这简直是在抢钱！整个伦敦，不，整个英国，都从未有过如此天价的稿酬！

狄更斯也懵了，他张大了嘴，带着不可置信的表情，看着米歇尔。像是重新认识了这个朋友一样。

本特利肥胖的脸上，神色变幻不定。

他是个标准的商人，听到这个赌约，第一反应就是计算风险和回报。

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