褪色的春联，此刻映入眼帘的，只剩连片低矮破败的土坯房。

还未走近，就见一群衣衫槛褛的流民早已候在空地上。

他们大多面黄肌瘦，身上裹着看不出原色的破棉絮。

有的老人蜷缩在墙角，怀里紧紧搂着冻得瑟瑟发抖的孩童；有的青壮年则不停地跺着脚，眼神却直勾勾地盯着马天一行人带来的粮车，那目光里混杂着饥饿与惶恐。

「就在这儿吧。」朱标跳下马车，指着一块相对平整的空地吩咐道，「把粥棚架起来，多烧几锅热水，先让老弱妇孺暖暖身子。」

侍卫和济安堂的伙计们立刻忙活起来。

四五个简易的粥棚很快支起，铁锅架在临时垒起的土灶上，熊熊燃烧的柴火升起，很快就冒出了热气。

米袋被拆开，雪白的米粒滚进沸水里，咕嘟咕嘟地翻腾着。

马天站在一旁，看着伙计们有条不紊地淘米、烧火、维持秩序，忍不住感慨：「原以为施粥不过是把米煮成粥分给人，真做起来才知道，这里面的门道竟这么多。」

朱标正指挥人将布匹分堆，回过头来笑道：「那是自然。朝廷对灾区施粥向来有规矩，最基本的便是立箸不倒、裹巾不渗」。所谓立箸不倒，是说粥要稠到能插住筷子；裹巾不渗，是指用布巾裹住粥，不能有米汤渗出来。这是怕地方官偷工减料，把粥熬得像清水似的，根本填不饱肚子。」

「除此之外，还得按人头定量，男女老幼各有区分，每日两餐不得间断，施粥的帐目更是要清清楚楚，有据可查，回京后是要呈给户部核查的。虽说是救急，但规矩不能乱，乱了规矩，受苦的还是百姓。」

马天却皱起了眉头：「这些标准听着是周全，可底下的人，真能一一做到吗？

」

朱标的笑容淡了下去，他望着远处缩在角落里的流民，苦笑着摇了摇头：「难啊。有的地方官为了中饱私囊，把好米换成陈米，甚至掺上沙石；有的为了应付差事，熬粥时拼命兑水，说是施粥」，倒不如说是施水」。去年江南水灾，就有御史参奏过，说有灾民喝了那样的粥，反倒上吐下泻，丢了性命。」

马天沉默片刻，开口道：「我倒听过一个故事，说的是前朝有帮贪官，把朝廷拨下的赈灾口粮，偷偷换成了牲口吃的麸糠和草料。」

朱允炆正好端着一碗热水走过来：「竟有这等事？简直是草菅人命！」

朱标也皱起了眉：「用麸糠代替口粮，这与杀人何异？」

「可当时的丞相知道了这事，非但没治那些贪官的罪，反倒觉得十分欣慰。

3

马天话锋一转，眼神变得有些复杂。

朱标愕然：「为何？」

「因为一斤口粮能换三斤麸糠。」马天继续道，「那丞相说，这么一来，原本只能救活一个人的粮食，现在就能救活三个人了。

「胡闹！」朱标猛地提高了声音，「麸糠是给牲口吃的，怎么能给人吃？灾民就算再饿，也是我大明的子民，岂能如此糟践？」

他胸口剧烈起伏着，显然是动了真怒。

马天却定定地看着他，缓缓问：「那丞相当时问了一句，灾民还算人吗？」

朱标像是被人兜头浇了一盆冷水，

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