徐账房把册子往案上一摊，翻到标了红签的那一页，清了清嗓子，扯开了念。

“盛州城外五十里内，登记民田六十七万三千亩。三十亩以下小户，占总户数七成，田亩却不足两成。百亩以上大户，户数不足一成，田亩占据半数以上。”

最后这句话落下去，台上十七个举子的脸色，精彩纷呈。没人料到对方连田籍粗册都备好了，根本不给你含糊的余地。

台下一个老农扯着嗓子喊了一句：“我就说嘛！城东李家占了半条河沟的地，我们全村加起来还没他一家多！”

旁边有人接话：“何止李家！城北赵氏、南边孙氏，哪家不是几千亩起步？”

七嘴八舌的声音此起彼伏。

沈怀璧身后一名年轻举子坐不住了，站起来高声道：“田籍乃朝廷机密文档，你一个幕僚从何处得来？莫非是私窃官府档案？”

南宫珏看了他一眼，冷笑一声。

“这位兄台，田籍粗册是每年张贴于府衙告示栏的公示文书，供百姓核对自家田亩登记有无差错。你身为盛州举人，连这个都不知道？”

那举子脸涨得通红，一屁股坐了回去。

台下哄堂大笑。

有人喊了一声：“读书读傻了吧！”

南宫珏没有趁势追击那个年轻举子，而是收回目光，重新落在沈怀璧身上。

“诸位都听清楚了。”

他的声音拔高了半分，朗声道：“都说田地是百姓根本，这话不假。可不知解元口中的百姓，究竟是哪一类人？”

“敢问解元，是周老六这般日日劳作、勉强糊口的农户？还是家中坐拥良田、雇佣他人耕种，坐收租利的士族子弟？”

又一名举子当即拍案而起：

又一名举子拍案而起，抬手直指南宫珏：

“你这是蓄意挑拨士农之间的关系！”

“挑拨？”

南宫珏看了那举子一眼。

“我把账本摊开，让在场所有人看清楚谁出力、谁得利，这叫挑拨？”

那举子被他这一眼看得浑身不自在，脸色涨红。

南宫珏也不为难他，收回目光，朝台下扬了扬手中的册子。

“诸位都是明白人，谁种的地，谁收的租，心里比我清楚。”

台下安静了一瞬。

然后一个粗嗓门炸了出来：“说得好！老子搬过来之前，在老家种了二十年地，一年到头剩不下三斗粮！”

这一嗓子像是捅了马蜂窝。

“我从前租地，大半收成都要交给地主！”

“种子钱另算！”

“耕牛租用也要另算！牛拉坏了还得赔！”

这句不知道谁喊的，台下顿时哄笑一片。

笑声里夹杂着骂声，骂声里又带着几分酸楚。这些话，在场的农户憋了不知多少年，今天有人开了口，便再也收不住。

沈怀璧身后的举子们面面相觑。

他们写文章的时候，引的是经典，论的是大义，笔下的“百姓”是个抽象的词。此刻这些活生生的人站在面前，扯着嗓子喊出来的每一句话，都带着泥土味和汗臭味，跟他们书斋里想象的完全不是一回事。

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