沟口用铁栅封着的，被人撬开了，栅条上的锈碴子还是新断的。沟里头有脚印，有拖过东西的痕迹。泥地上一道道沟，像是麻袋拖出来的。”

另一个汉子补了一句：“沟口外面的草丛里藏着半袋粟米，用油布包了两层，扎得死紧。旁边插了根树枝，树枝上绑了条红布条。”

红布条。

锁子第一趟出去的时候也看见过。

在新昌坊那边的墙根底下，有个石头缝里塞了一团红布，展开来，布上用炭笔歪歪扭扭写了几个字——“护国公大军来了，别怕。”

锁子不识字，是新昌坊一个老秀才给他念的。

赵大娘听着，一直没吭声。

她抱着孙女缩在巷子深处，背靠着一面剥了皮的土墙，怕隔墙有耳。听了周木匠的话，她的手不自觉地摸了一下孙女的后脑勺。

“送粮的人是谁？”旁边一个瘦汉子问。

周木匠摇头：“没碰着人。但沟里的脚印不止一个人的，有大有小，走得很急。”

“还有一桩。”锁子犹豫着插嘴道，“我在暗沟里爬的时候，碰着了一个人。”

所有人都看向他。

巷口方向忽然传来一阵脚步声，所有人同时屏住了呼吸。

脚步声沉重，带着铁器碰撞的闷响——是羯兵巡逻。

火把的光从巷口扫过来，贴着墙面滑了一下，又移走了。

所有人都缩着脑袋，谁也没敢动。

过了好一阵，那脚步声远了，锁子才继续开口。

“一个女的，三十来岁。身上脏得不成样子，趴在沟底往城里爬。暗沟里全是烂泥和积水，臭得人想吐。我吓了一跳，差点喊出声。她先看见我，冲我比了个噤声的手势。”

锁子咽了口唾沫。

“她手腕上有一圈烂肉。”

赵大娘正在给孙女掖衣角，听到这话，手指头僵在那里，半晌才慢慢收回来。

烂肉。

在场不少人都听懂了。

城外被羯人锁着的那些苦力，手腕脚踝上都是那种伤。烂了一圈又一圈，新肉长上来又被磨开，最后结成黑红的硬痂，洗都洗不掉。

“她是从城外进来的？”周木匠愣了。

锁子点点头：“她说她是从渭北过来的。说护国公的军队把她从羯人营里救出来的，过了渭水，到了北岸大营。”

“护国公的军队？”

众人面面相觑，“那就是真的了……”

“那她怎么又回来了？”

瘦汉子瞪着眼，“好不容易逃出去了，又回到这个鬼地方？脑子坏了？”

锁子看了他一眼。

“她说她婆婆和两个孩子还在城里，在延康坊。”

巷子里沉默下来。

风从巷口灌进来，带着城北方向的烟气。

不知道哪个坊又在烧东西。

赵大娘低下头，攥紧了孙女的手。

这不知道是谁家的娘，被人从地狱里拽出来了，喘了口气，掉头又钻进去，就因为心还在城里头，被两个娃拴着。

锁子继续说。

“她跟我讲，她不是一个人来的。渭北大营那边，说是有七千多人

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