商们一个比一个精，问什么都是摆手摇头，“不知道”、“没听说”、“方大人您高抬贵手”。

有个跟方主事喝过几回酒的老盐商，私底下拉着他的袖子，压低嗓门说了一句：

“方大人，这盐，不是咱们河北的。”

“哪来的？”

老盐商松开手，往后挪了挪。

“我要是知道，还用得着怕？”

三条线全断在同一个地方——货源不明。

方主事把三份调查的结果往桌上一摞，太阳穴突突直跳。

他不傻。

零星几个贩子搞不出这种阵仗。

能在半个月之内把私盐铺满整个沧州，价格还压得官盐翻不了身，背后是什么人？要么是有钱到没边的巨商，要么是有权到没边的大人物。

不管是哪一种，都不是他一个盐运司主事惹得起的。

没等他想清楚下一步怎么办，就有人找上门来了。

来人是夜里到的。

没走正门，从后院翻墙进来的。

方主事的家丁发现的时候，那人已经坐在方主事书房的椅子上了，翘着二郎腿，手里还端着方主事的茶碗。

几个家丁全被干翻在地，爬不起来。

方主事披着衣裳赶过来，看见来人，脚步顿了一下。

不认识。

但手上的鎏金令牌，他认识。

南边朝廷的。

那人也没废话，放下茶碗，说了两句。

第一句：“方主事辛苦了。”

第二句：“盐的事，别查了。”

方主事站在书房门口，夜风灌进来，后背的汗一下子就凉了。

“大人，您这话……下官不太明白。”

那人笑了笑，站起身，走到方主事跟前，拍了拍他的肩膀。

“沧州现在是谁的地盘，你清楚。镇北王反了，河北归他管，可他管得了几天？你方大人在这儿坐了六年，往后还想不想坐了？”

方主事脸上的汗开始哗哗流。

那人也不急，背着手在书房里转了一圈，看了看墙上挂的字画，又看了看书架上那几本半新不旧的律令文书，最后回过头来。

“想活命，别往深了查。这是为你好。”

说完，就走了。

还是翻墙走了，来去无声。

方主事一个人站在书房里，站了足足小半个时辰。

沧州是镇北王的地盘，镇北王反了朝廷，他是知道的。可现在朝廷的手伸了过来，伸到了他的书房里头，连茶都喝了一碗。

什么意思？

他不用猜也知道。

盐是朝廷那边放进来的，目的就是为了搅浑水。把镇北王治下的盐政搅烂，让百姓的嘴跟着朝廷走，银子也跟着朝廷走。

他方某人夹在中间，上面是镇北王，下面是朝廷的暗桩，左边是查不清的货源，右边是卖不动的官盐。

查，得罪朝廷。

不查，得罪镇北王。

查得太深，脑袋可能搬家。

不查装傻，位子可能不保。

方主事在椅子上坐了一夜，天蒙蒙亮的时候，把桌上那三份调查

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