路子太离经叛道，当场驳回来，那沈砚大人这张老脸往哪搁？

“这是国公爷教你的？”阿茹突然问他。

问的不是“你哪来的胆子这么干”，也不是“朝廷允许吗”，而是“谁教你的”。

这个问题本身就是答案。

沈砚松了一口气。

“国公爷原话是这么说的……”

他顿了一下，学着林川的口气，

“让干活的人吃到肉，他才会拼命替你看锅。”

阿茹噗嗤一声笑了出来。

她是真觉得好笑。因为沈砚学的语气，确实跟林川很像。

她笑起来眼睛弯着，鼻梁上皱出一道浅浅的纹，跟刚才那个目光如刀的女首领判若两人。

赵生有点发晕。

他终于想明白了一件事。

国公爷的女人，确实跟别人不一样。

“管仲若活到今日，怕是也要被国公爷气活过去。”

阿茹笑声收了一半，甩出这么一句。

沈砚没忍住，也跟着笑了起来。

他想起南宫珏跟他说过的话——“侯爷观物之眼，与你我这般读书人，截然不同。”

当时他只觉得南宫先生推崇太过，如今看来，人家没夸张。

管仲的盐铁论，在竹简上躺了千百年。

多少人读过、抄过、注过、批过，可真正拿来干事的没几个。

国公爷一句大白话，比那千百年的注疏都管用。

阿茹收住笑，重新看了他一眼。

这一眼跟之前不同。

之前她看沈砚，是在看一个陌生官员，看他称职不称职、靠不靠得住、值不值得合作，三个问题而已。

现在她看沈砚的眼神变了，那种打量的锋利也收了几分。

取而代之的，是一种叫“欣赏”的东西。

“难怪国公爷要把晋南交给你。”

这话说得轻描淡写。

可沈砚却是心头一颤。

他当了那么多年的泥腿子县令，写过石沉大海的陈情文书，挨过上官“不切实际”的四字批驳，见过满嘴仁义道德、背地里吃盐商干股的知府大人。

从来没有人跟他说过这样一句话。

意思是，你配得上国公爷的信任。

这比任何夸奖都重。

赵生在后头偷偷咽了口唾沫。

他是真服了。

这位阿茹公主收买人心的本事，跟国公爷一脉相承。

一句话不多说，句句落在点子上。

沈砚深吸一口气，把翻涌的情绪按了下去。

他不是个容易动感情的人，但今天有点绷不住。

“公主过誉了。”

他把进度册子重新夹到腋下，拱手道，

“晋南的事还多着，盐场也才刚起步。沈某只盼着别辜负了国公爷的信任，也别糟蹋了公主今天这一百二十车粮食。”

阿茹没接沈砚这句客套话。

她转身走回白马边上，从马鞍侧面的皮囊里掏出一卷羊皮纸，抖开，递过来。

“沈大人看看这个。”

沈砚接过去，展开一看，愣住了

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