，一眼望不到尾。

打头的是一面黑底银狼旗，旗帜极大，两个骑手一左一右各擎着一面，被风扯得猎猎作响。

旗下是清一色的草原骑兵，三人一排，纵队推进，整齐得不像是游牧骑兵该有的样子。

这支队伍绵延出去少说四五里地，后头还跟着几百辆满载辎重的大车。

沈砚当汾州主事也有段时日了，替国公爷打理晋南这一大摊子事，从盐湖到垦田，从匪患到商路，每天忙得跟陀螺似的转个不停。

跟血狼部打交道的次数不算少。

盐湖恢复生产缺人手，血狼部的人上来就帮忙，干活比解州本地人还卖力。

解州周边清剿残匪的时候，血狼卫的斥候帮忙踩过点。

可阿茹公主本人，他一面都没见过。

但听过很多次。

南宫先生提起过，说话时语气很少见地郑重了几分。

秦明德大人也提起过，信里原话是“血狼部之事，公主的意思就是国公爷的意思，不必另行请示”。

血狼部来解州干活的那些汉子更不用说了，张口闭口就是“阿茹居次”。

沈砚一开始没听懂，还以为是什么官衔。

后来才弄明白，狼戎语里头，“居次”是公主的意思，前头加个“阿茹”，合起来便是“白鹿公主”。

他还知道了另一件事——血狼部是国公爷亲手收服的，阿茹公主跟国公爷的关系，不一般。

这个“不一般”是什么成色，各人有各人的说法。

赵生有回跟他嘀咕过两句，说铁林谷那边有传闻，阿茹公主是国公爷的第四位夫人，八字都合过了。

沈砚当时正在翻账本，头也不抬回了句“关我屁事”，把赵生噎了个半死。

他是做实事的。

谁跟谁是夫妻，谁跟谁有旧怨，这些弯弯绕绕的东西他懒得费脑子。

他只在乎一件事——

来的人是帮忙的还是添乱的。

帮忙的，敞开门欢迎；添乱的，趁早滚蛋。

队伍的前锋到了城门口，勒马停住。

打头那几个骑兵的坐骑比解州城里所有马都高出一截，马腿上裹着皮护膝，鬃毛编成麻花辫，连尾巴都用牛筋扎了个结。

骑手背上横着弯刀，腰间挂着角弓，一个个脸上黑红黑红的，眼珠子贼亮。

一个血狼卫骑兵翻身下马，两步走到前头，双手往腰间刀上一搭，操着生硬的汉话喊了一嗓子：

“解州主事何在？血狼部首领阿茹公主，率部两万前来！”

“解州主事沈砚在此。”

沈砚往前走了两步，拱手一礼。

那骑兵上下打量了他一眼。

“你就是泥腿子县令沈大人？”

沈砚一愣。

这个称呼，是津源县的百姓给他起的。

他在津源当了几年县令，天天蹲在地头跟老农聊庄稼，裤脚常年卷到膝盖上头，鞋底的泥比衙门里的公文还厚。

老百姓叫他“泥腿子县令”，起初是打趣，后来就成了实打实的敬称。

可这话从一个血狼部骑兵嘴里蹦出来，就稀奇了。

“你怎么

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