“就是……不在了。”

小厮说话开始哆嗦，“屋里被褥整齐，没有翻动的痕迹。后门虚掩着，方家大娘子以为他早起出门散步，等到巳时还没回来，才发觉不对。”

周继把茶盏搁在桌上。

“方宅现在什么情况？”

“乱着呢。方家大娘子前前后后哭了好几场，说是不是被人绑了。左邻右舍都在门口探头，她正犹豫着要不要报官。”

“行了，下去吧。跟谁都别提这事。”

“是。”

小厮退了出去。

门合上的那一刻，周继的脊背才慢慢靠上椅子。

茶盏里的水还冒着热气，他盯着那层水雾看了很久。

只有两种可能。

第一种，方德庸自己跑了。

这说明事情没办妥，方德庸害怕追究，连夜溜了。这种可能性不小，方德庸此人胆子向来不大，嘴上功夫了得，真遇到事，跑得比谁都快。

第二种，方德庸被人带走了。

如果是后一种……

周继搁在扶手上的手指，不自觉地攥了两下。

翰林院六品编修，盛州城里，有几个人能做到无声无息地把人从家中带走，连家眷都不知道？

他站起来，在值房里走了两步，又停住了。

干爹那边……要不要禀报？

不行。

眼下消息还没坐实，贸然上报，等于告诉干爹——你交办的事，我没盯住。

万一方德庸只是去了什么不方便说的地方？这人在城南养了个外室，翰林院上下都心知肚明，只是没人说破。

万一顾老六那边只是路上耽搁了？山路泥泞，马车翻覆之后收拾残局也需要时间，晚回来一天半天，也不是不可能。

他在心里把这些理由排了一遍，排完之后，自己都觉得站不住脚。

顾老六是什么人？道上混了二十多年的老手，从来不误事。说傍晚回话就傍晚回话，说午后动手就午后动手。

这种人要是一夜没消息，只有一个原因——

他回不来了。

再加上方德庸失踪……

周继的额角隐隐跳了两下。

最要命的问题是，那个沈怀璧，到底死了没有？

如果死了，方德庸没理由跑。

如果没死……

他不敢再往下想了。

桌上那份文书他翻了三遍，一个字没看进去。笔蘸了墨搁在砚台边，墨汁洇开一团，他也没注意。

正纠结间，值房外头忽然乱了起来。

先是有人跑过回廊的脚步声，接着好几个人凑在一处交头接耳，声音不低，嗡嗡嗡地往这边灌。

周继皱了皱眉，一把推开门。

门外廊道上站了五六个翰林院的官员，有拿着邸报的，有攥着茶杯的，还有一个袖子里揣着手炉。

都开春了还揣手炉，也不知道冷的是身子还是胆子。

几个人表情各异，有的发愣，有的低声争论，有的脸上挂着听热闹的微妙神情。

“出什么事了？”

周继走出来，拉住一个相熟的编修。

那人回

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