让帝国的疆土不再被外敌践踏。”

“要让晨曦这个姓氏，继续闪耀一千年。”

他停顿了一下。

“这么多年过去了。”

“朕……不敢说自己做得完美。”

他的声音低沉下去。

“南境叛乱，西境饥荒，东境异族入侵，北境蛮族年年叩关。”

“有人说是朕无能，有人说朕被奸臣蒙蔽，还有人说……朕不配做先帝的儿子。”

广场上，有人开始低声啜泣。

“这些话，朕都听过。”

“朕没有辩解，因为辩解无用。”

“朕只是在等。”

皇帝抬起头，声音逐渐激昂：

“等一个机会。”

“等朕的孩子们长大，等朕的忠臣们积蓄力量。”

“等上苍赐予帝国一个转机！”

“这个转机，来了！”

他的手臂指向东方，指向那片看不见的森林方向：

“顾明，朕亲封的曙光伯爵，希望城的统领。”

“他带来了超越我们理解的技术，带来了战胜兽人大军的力量，带来了一种新的可能。”

“朕与他，曾有过误会，有过隔阂，甚至兵戎相见。”

皇帝说：

“但朕从未忘记，帝国要延续，不能只靠刀剑，更要靠胸怀。”

“所以，在顾明向朕提出请求，打算用他掌握的技术来换取皇室的联姻时。”

“朕做出了一个艰难的决定。”

“那就是将朕最看重，也是最疼爱的长女伊莎贝拉·晨曦公主，许配给顾明统领。”

“婚礼之后，顾明将是帝国亲王，是朕的女婿，是伊莎贝拉的丈夫，是未来帝国继承人的父亲。”

“朕知道，有人会说朕是卖女求荣，有人会说朕引狼入室。”

皇帝的声音陡然拔高：

“但朕不在乎！”

“朕只在乎，当朕百年之后，列祖列宗问起：阿瑟斯·晨曦七世，你为帝国留下了什么？”

“朕可以回答：朕为帝国，留下了一个不会灭亡的未来！”

最后一句话，像投入沸油的烈火。

广场彻底沸腾了。

人们欢呼，呐喊，嘶吼，失声痛哭。

无数人双膝跪倒，无论地面是石板还是泥泞。

他们跪的不是皇帝这个人，是那个他们期盼了半辈子、终于似乎看到影子的“好日子”。

阿瑟斯·晨曦七世站在高台上，接受着这场山呼海啸。

他微笑着，但没有再挥手。

他的目光越过人海，越过广场边缘的教堂尖顶，越过鳞次栉比的屋脊，落在那七座沉默的高耸塔楼上。

高地堡，门窗紧闭。

黑礁堡，阳台空无一人。

金雀花宫，所有窗帘低垂。

其他公爵府邸看起来也满是落败景象。

他看着它们，嘴角慢慢浮现出一个笑容。

那是独属于胜利者的笑容。

那是终于等到宣判日、终于可以对自己说“你赢了”的笑容！

他收回目光，转身，

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