人，眼神不是警惕，而是迅速移开，带著一种近乎麻木的恐惧和避讳。

连孩童都躲在大人身后，小脸苍白，不敢出声。

孔尚昭走上前，换上一口还算流利的口音，向一个看起来稍显木讷的老汉打听路径和补给。

那老汉眼神闪烁，支支吾吾，只含糊指向京都方向，对村中情况绝口不提。

当孔尚昭状似无意地问起近来是否太平时，老汉浑浊的眼珠猛地一缩，握著烟杆的手微微发抖，把头摇得像拨浪鼓：「没——没有！我们村好得很，没人走丢！」

「各位大人还是——还是赶路要紧！」

他身边的几人也都低下头，仿佛说到了什么禁忌。

李衍冷眼旁观，一言不发。

王道玄则不动声色地靠近村口一座废弃的神龛旁。

只见龛内供奉的不知名小神像已布满蛛网，神台前却散落著一些新鲜的、带著暗红斑驳的糯米团子和几枚染血的钱币。

他捻起一点泥土嗅了嗅，对李衍微微摇头，低声道：「有血腥气，很淡，但新。」

众人顿时了然，绕过村子在半山上露营。

入夜后，村子的诡异达到了顶点。

白日里死寂的村落深处，竟隐隐传来沉闷的鼓点声和一种奇特的、如同鸣咽又似吟唱的单调歌声。

众人悄无声息探查，只见村后一片被嶙峋怪石环绕的狭小空地上，升起了一堆篝火。

火光照耀下，数十名村民身著破旧的白衣，脸上涂抹著夸张的朱砂油彩，正围绕著火堆跳著一种极其怪诞的舞蹈。

他们动作僵硬扭曲，时而四肢著地模仿兽行，时而双臂张开如鸟扑腾，口中念念有词，眼神空洞，仿佛被无形的丝线牵引。

影子投在四周狰狞石壁上，如群魔乱舞。

「天狗祭————」

孔尚昭伏在草丛中，声音压低，「来之前，我在东瀛杂书上见过描述，是祈求鞍马天狗赐予力量或智慧的邪祀。通常以活物为祭，看这阵仗，恐怕————」

话音刚落，就听鼓点陡然急促！

四名精壮村民抬著一个被麻绳捆绑、嘴里塞著破布、眼神惊恐绝望的年轻男子走到篝火旁。

空地边缘，一个身著褪色阵羽织、腰佩太刀、面容枯槁的老武士走了出来。

他眼神狂热，对著篝火和怪石的方向深深鞠躬，口中高呼：「山伏大人！吉川家最后的不肖子孙，愿奉上洁净之躯，换取守护家名之兵法！求大人垂怜！」

他身后还跟著几个同样落魄武士打扮的人。

个个神情紧张又期待。

「嗷——！」

一声非人的、充满愤怒与痛苦的尖啸凭空响起。

怪石周围的阴影剧烈扭曲、沸腾。

浓郁的阴煞之气化作黑雾，一个模糊的、头戴赤红面具、生有长鼻、背生漆黑羽翼的巨大虚影一闪而逝。

然而，还未凝聚便迅速溃散，只留下刺鼻硫磺味和一股阴风扫过篝火，火焰顿时矮了半截。

主持祭祀的吉川老武士如遭重击，噗地喷出一口鲜血，萎顿在地，眼中尽是骇然与绝望：「神——神使——」

那几个拔刀的家臣也吓得魂飞魄

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