中的，是这个女人在沙俄反犹骚乱中活下来所磨出的那种直觉……她能在哥萨克骑兵的马蹄声响之前就醒来，能在藏匿她的基督徒邻居变脸之前就卷起包袱离开。

他把这种能力判定为‘警觉’。

用教义的话说，她从纷乱的尘世杂音中精确筛出危险信号的感知力，正是第四位阶所需的美德最醇厚的容器。”

威廉姆斯下意识把手放在自己胸口……他自己也是第四位阶，同样是警觉之人的心脏。

“仪式在1892年秋天举行，地点是布鲁克林一处废弃的磨坊，当时那里除了野狗和流浪汉什么都没有。

创始人剖开她的胸腔，吃掉了她的心脏，仪式很成功，他获得了预知能力，仪式上的其他人也分食了她的其余血肉，其他人按照教义将其归档、保存、研磨、饮尽，然后他在她的遗骨上标记了‘rie’。”

圣座停下来，手指在那页笔记的最后一段上叩了两下。

“然后当天晚上它就来了。”

“科西切。”

圣座点头。

“创始人看到它的第一眼，就知道它不是冲着教团来的。

它来，是因为他吃掉的那个女人……她不是普通的俄罗斯移民，是科西切留在人间的血脉。

笔记里用的是‘遗产’这个词，创始人在之后的研究中反复推敲这个词的含义，最终在页边注了一行红墨水的拉丁文，大意是，据传科西切每过一代人，就会在凡人血脉中埋下自己的种子，等种子到了合适的时候自己来收割。

那个女人并不知道自己身上流的是什么东西的血，但创始人替她吃了，就等于抢了科西切收割的次序。”

威廉姆斯的喉结动了一下。

“教团损失有多重？”

“刚刚成立的圣餐与转化之环几乎被连根拔起，当时教团只有七名核心成员，创始人是唯一的四阶，其他人都还未完成第一阶转化。

笔记里的原话是……‘它来的时候，磨坊的墙壁结了霜。’”

圣座翻过笔记的最后几页，手指落在一处边缘被烧焦的段落上。

“那场遭遇之后，创始人损失了两名核心成员，所有积累的猎物全部报废，他自己在沼泽地里泡了一夜才躲过它的追击。”

“那教团是怎么延续下来的？”

“谈判。”

圣座合上笔记，抬起头，灰蓝色的眼睛落在威廉姆斯脸上。

“创始人发现科西切并非不可理喻之物，它有认知力，有记忆力和判断力。但它对凡人的攻击并非因为恨，而是因为某种更原始的饥饿……和我们是同一种性质。

他在笔记中断定，科西切本质上也是在做同样的事，吞食血肉和灵魂以获得延续，只是它比我们走得更远，远到已经不需要肉体。”

圣座把笔记推开，双手交叠在桌面。

“创始人没有选择与它对抗，他在费城找到一个旧世界的老巫师，花重金从他手里买了一份完整的仪式规程……一个专门用来召唤科西切的仪式。”

“创始人重创了科西切？”

“并没有，那个仪式的目标只是让创始人能够见到科西切，然后与它进行谈判，付出一定的代价后，让它停止了袭击。

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