皇帝数十年不上朝，醉心炼丹修道。

朝政懈怠，腐败横生，民怨沸腾。

南倭北虏，边患深重。

嘉靖对此不管不顾，依旧沉醉于炼丹修玄，大肆修建宫观，供奉道士，追求长生。

国库渐渐空虚吗，为了充填国库，严党制定改稻为桑之策。

此策原本说得极好。

改稻田为桑田，种桑养蚕，织造成丝。

丝绸可以换银，银子可以充实国库，国库有银，边军有饷，天下便能安稳。

可计划推行到下面，便全然变了味道。

内阁。

一名官员手捧奏疏，快步入内。

“江浙总督胡宗宪上奏！”

“新安江决堤，波及沿岸九县，毁田数十万。”

“百万百姓受灾，恳请朝廷赈灾！”

此言一出，殿内几名身着红袍、头戴官帽的老者，纷纷抬起眼皮。

皇帝二十四年不上朝。

这几位阁老，便负责处理帝国常务。

又有人开口：“徐阶举荐海瑞为淳安知县。”

殿内短暂安静。

几名阁臣彼此交换眼色。

为首的老者留着山羊胡，眼神似闭非闭，看起来一副老糊涂的模样。

唯有眼中偶尔闪过的精芒，才显示出此人绝非常人。

他正是严嵩。

严嵩沉默片刻，提笔落下批红。

“可。”

一个字落下。

海瑞的命运，江浙的局势，朝堂上的斗法，便又往前推进了一步。

……

江浙。

天色阴沉。

水患之后，此地崎岖泥泞，泥沙俱下。

曾经连片的良田，如今被洪水冲得七零八落。

田埂崩塌，水渠堵塞。

有些地方还积着浑浊污水，水面漂着烂木、死畜、破衣裳。

街道上随处可见枯骨与饥民。

许多人衣衫褴褛，面黄肌瘦，双眼凹陷。

一辆牛车艰难行驶在泥泞官道上。

赶车之人身形瘦削，留着山羊胡，眼睛炯炯有神。

他的衣裳洗得发白，到处是补丁，但他的腰背挺得笔直。

整个人像书桌上的笔架。

任谁都想不到，这个看似落魄的中年书生，正是淳安县新上任的知县——海瑞。

牛车碾过泥地，车轮陷进去，又艰难拔出来。

海瑞看着沿途灾民，眉头越皱越深。

“苍生何苦。”

他低声叹息。

“这朝廷怎么还不放粮？百姓难道就没人管了吗？”

此次赴任之前，他已做好举步维艰的准备。

可真正来到此地，才发现形势比自己想象中更加艰难。

他查过历年河堤记录，水位和堤坝一切正常，人员正常巡视。

为了避免记录造假，还特地问过当地老农，知晓决堤前几日并未有任何异变，条件远远达不到自然决堤的程度。

若不是天灾，那便是人祸。

“恐怕是贪官污吏为一己之私所为。”

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