与众不同。不过，我还是要提醒你，理想虽好，现实却往往残酷。北方的罗塞尼亚蛮族以骁勇善战着称，他们的骑兵来去如风，你口中那些刚刚温饱的领民，在真正的战争面前，恐怕连一刻都支撑不住。」

大主教的目光如利剑般直视墨菲：「去年秋天，罗塞尼亚的铁骑踏平了西边白枫领边境三个村落，那些村民连逃跑的机会都没有。男爵莫非以为，你减免的那点赋税，就能让农夫们对抗训练有素的蛮族战士？」

「大主教阁下提醒的是。」墨菲恭敬地点头，神色却依然从容，「正因为罗塞尼亚人如此强大，我们才更不能按照常理出牌。硬碰硬的对抗，杜瓦尔领确实力有未逮。但战争从来不只是刀剑的较量————」

他稍作停顿，环视在场众人：「诸位可知道，为何罗塞尼亚人总能准确找到边境防线的薄弱之处？正是因为他们有熟悉地形的向导。但如果每个村民都心向杜瓦尔，罗塞尼亚人就会像盲人摸象，寸步难行。」

大主教冷哼一声：「空谈而已！蛮族又不是没有训练有素的探子，等到刀架在脖子上，那些村民只会争先恐后地投降保命。」

墨菲毫不退让：「阁下此言差矣，今年冬天，有三个罗塞尼亚探子试图潜入杜瓦尔领，正是被村民及时发现并通报哨所。若不是平日里善待领民，他们大可以装作视而不见。」

大主教的手指重新开始敲击桌面，节奏明显加快：「区区几个探子，说明不了什么。真正的战争来临之时，你那些减免的赋税，换不来一个能对抗蛮族武士的士兵。」

墨菲语气依然沉稳：「但是能换来无数双警惕的眼睛，和无数张及时报信的嘴。况且，自从北方商路改道后，即便加重赋税，也凑不齐装备三个骑士扈从小队的军费。要想重建强大的武装力量，终究还是要依靠汉斯子爵领的商路收益。」

大主教眼中闪过一丝锐利的光芒：「男爵这是在推卸责任？难道就因为商路改道，就要放弃领地的防务？」

「恰恰相反。」墨菲迎上大主教的目光，「正是因为认清现实，才选择最有效的防御方式。与其强征重税引起民怨，不如以民心为盾。汉斯子爵的若能重新帮助我打通商路，届时自然有能力重建军队。

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「好一个以民心为盾」！」大主教的语气带着明显的讥讽，「若是蛮族大军压境，你这面盾牌」能支撑多久？一天？还是一个小时？」

墨菲镇定自若：「总比民怨沸腾，内部先乱要来得好。白枫领的教训就在眼前，若不是苛捐杂税导致民不聊生，村民们何至于连逃命的力气都没有？」

大主教猛地站起身，权杖重重顿地：「你这是要将领地的安危，寄托在虚无缥缈的商路和民心之上！」

「我是要将领地的安危，建立在最稳固的基础之上。」墨菲也站起身，自光坚定，「杜瓦尔家族世代镇守于此，比任何人都清楚什么才是长久之计。」

大主教冷笑一声：「但愿在蛮族的铁蹄踏平杜瓦尔堡之时，男爵还能保持这份自信。」

墨菲微微欠身，语气不卑不亢：「在那一天到来之前，我会用事实证明，杜瓦尔领的选择是正确的。」

两人的对峙让宴会厅内的空气几乎凝固。

啪啪！

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