“我不能看着子先一个人，在那边拼命。

子先……他也是我兄弟。当初在翰林院，咱们三个一起熬过的那些日子……我不能忘。”

“台岛你去了，我留下了。

这次，江南，你去，子先在，我也得去。”

常善德抬起头，眼神里没有了平时钻研时的痴迷，只剩下一种简单的、固执的坚定，

“咱们三个，要死……也得死一块儿。当然，最好都活着回来。”

王明远看着常善德，这个平日里醉心机巧、不善言辞、甚至有些木讷老实的好友，此刻却用最朴实无华的话，表达着最厚重的兄弟情义。

他想说谢谢，想说“你不必如此”，想说“太危险”。

可话到嘴边，却一个字也说不出来。

所有的言语，在常善德那双布满血丝、却异常明亮的眼睛面前，都显得苍白无力。

他伸出手，重重拍了拍常善德的肩膀。

一切，尽在不言中。

……

第三日，清晨，天边刚刚泛起鱼肚白。

王家小院门口。

王明远已换上了一身崭新的官袍，这身打扮，与他即将要去做的事，显得有些格格不入。

但今日陛下要在正阳门亲自送行，他作为钦差，必须着正式官服。

唯一与平日不同的，是腰间多了一柄剑，让他整个人多了几分肃杀之气。

那剑便是陛下御赐的“如朕亲临”尚方剑，代表天子权威，可先斩后奏。

他身后，王金宝和王大牛已经换上了一身从台岛带回来的结实皮甲，手里各拿着一把熟悉的朴刀。

王大牛还背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的包袱，里面是赵氏她们连夜赶制的烙饼、咸菜、鞋垫，还有几件厚实衣裳。

赵氏、刘氏、猪妞、狗娃、定安，都站在门口。

赵氏眼睛肿得像桃子，被刘氏和猪妞一左一右搀扶着，强忍着没哭出声，只是死死盯着两个儿子和丈夫，仿佛要将他们的模样刻进心里。

街坊四邻也有不少被惊动，悄悄打开门缝，或站在自家门口，默默看着这一幕。

目光中有敬佩，有担忧，也有唏嘘。

“走了。”

王明远对家人点了点头，最后深深地看了一眼母亲，随即转身，当先迈步，王金宝和王大牛紧跟其后。

父子三人的背影，在熹微的晨光中，拉得很长。

他们没有回头。不敢回头。

随后那二十名护卫也默默跟上。

走出胡同，上了早已等候的马车，石柱沉默地挥动马鞭，马车朝着京营大校场的方向驶去。

随着日头升高，街道上人也渐渐多了起来。

有早起营生的小贩，有赶路的行商，也有似乎听到风声、特意赶来观望的百姓。

很快，他们便被相熟的人认了出来。

“是王大人！工部都水清吏司的王郎中！”

“真是他！看那衣裳，是去上值？不对……怎么还佩了剑，那后面跟着的，像是兵士？”

“你还不知道？王大人被皇上点了钦差，要去江南平乱了！”

“啊？王大人不是文

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