雪消灾退旱灾结束，土地耕种之后，也要等到秋收才能收获粮食，如今抓紧机会多换存粮，一家人来年的日子便能宽裕些，天天天喝那清汤寡水的粥饭，是一点力气都没有。

阴沉的天色日复一日笼罩全城，无人记得晴空万里是何模样，积雪层层堆叠足有四尺之深，气温低得刺骨，寻常人根本难以承受户外酷寒，出城砍柴的人数在短暂暴涨后，又渐渐回落减少。

风雪愈发肆虐，砍柴的路途越来越远，往返一趟艰险无比，每个人归来时皆是浑身冻透四肢僵硬，彻夜卧床休养都难以缓过寒意，双手布满皲裂的血口，双脚冻伤红肿，稍一活动便疼得倒吸凉气。

唯有少数意志坚定体力过人的百姓，始终咬牙坚持，家中囤积的木柴越堆越高，而眼下尚且不是冬日最冷之时，待日后气温更低，木柴愈发稀缺珍贵，届时这些囤积的柴火，便能置换更多粟米。

郡守府内

一名衙役步履匆匆闯入内堂，对着端坐案前的王金源躬身禀报：

“大人，衙门储备的木柴已然所剩无几，再耗用几日，就连粥棚赈灾煮粥的柴火都要断绝了！”

王金源抬眸思索片刻，心中快速盘算，他不可能调动全部衙役出城踏雪砍柴，耗费人力物力不说还效率极低，粥棚施粥郡守府日常取暖做饭，所需木柴数目庞大，绝非少量柴火可以填补。

思索片刻，他心中生出一个自以为周全合理的法子，神色淡漠地下令：

“自明日起，城中百姓前来领粥必须自带木柴上缴，无柴者一概不予施粥！”

在王金源看来，粥水皆是供给城中百姓食用，百姓想要活命喝粥，付出些许木柴本就是天经地义、理所应当。

次日清晨。

天色尚早粥棚前便聚集了大批等候施粥的百姓，官府施的粥虽稀薄寡淡，却终究算是一口吃食，多数百姓家中断粮已久，平日里只能蜷缩被窝御寒，减少体力消耗、勉强地苟活着，但凡有一丝吃食希望也不愿错过。

时至正午，衙役赶着满载巨型粥桶的马车缓缓抵达粥棚。

等候许久的百姓见状，纷纷起身簇拥上前，争相靠前领粥。

一名手持铜锣的衙役抬手敲响铜锣，清脆的锣声压过人群的喧闹，待众人安静驻足，他高声宣读新规：

“郡守府木柴耗尽，无柴便无法煮粥赈灾！自今日起，领粥新规，每户按人头缴柴，一人十斤木柴！但凡无柴少柴者，一概不予施粥！”

话音落下，全场百姓哗然骚动

这条新规对于饥寒交迫的百姓而言，无异于晴天霹雳、雪上加霜。

一人十斤木柴的数额极大，家中人口繁多的人家，根本无从凑齐。

如今大雪封城积雪数尺，寻常人连出门都难，更别说出城砍柴凑够足额木柴。

“肃静！都闭嘴！”

衙役满脸不耐，连连敲锣呵斥：

“收缴木柴，皆是为煮粥赈灾供你们食用！不愿缴柴，日后便无需再来领粥！趁早归家取柴，先到先缴。先缴先领！”

人群之中埋怨声和叹息声此起彼伏。

“一人十斤木柴，这哪里是施粥，分明是压榨百姓！”

“是啊！家中本就无柴可用，冰天雪地出

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