刚好没过战马的膝盖。战马们低下头，大口大口地喝着清凉的河水。士兵们则有的骑在马背上饮水，有的跳下马，直接用手捧着河水喝。还有些士兵，干脆脱下身上的盔甲，跳进河里洗澡，或者用手泼水清洗战马身上的汗水和污垢。

很快，原本清澈见底的小河，就被这群蛮夷搅得浑浊不堪。河水里到处都是泥沙和马粪，变成了一条名副其实的泥水河。

更让人恶心的是，有不少建奴士兵和战马，竟然直接在小河的上游大小便。黄色的粪便和浑浊的尿液，顺着河水向下游流去。但下游的满洲八旗和蒙古八旗士兵们，却毫不在意，依然继续喝着被污染的河水，甚至还在里面洗澡。

站在河边的汉八旗士兵们，看到这一幕，个个都皱起了眉头，脸上露出了厌恶的神色。他们在心里一个劲地骂娘，暗骂这些建奴野蛮无知，不讲卫生。

但他们又不敢出声，只能强忍着心中的恶心，跟在后面，补充着这些“更有营养”的河水。谁让他们是汉八旗呢？在满蒙汉八旗中，汉八旗的地位最低，根本没有任何话语权。他们只能忍气吞声，任由满洲八旗和蒙古八旗的士兵欺负。

汉八旗的士兵们，大多都是明朝的降兵。他们当初投降建奴，有的是因为走投无路，有的是因为贪生怕死，有的是因为被建奴俘虏。但不管是什么原因，自从他们投降建奴的那一刻起，他们就失去了做人的尊严，变成了建奴的奴才。

他们每天都要干最苦最累的活，打仗的时候要冲在最前面当炮灰，平时还要伺候满洲八旗和蒙古八旗的士兵。稍有不慎，就会遭到打骂甚至杀害。他们的生活，过得猪狗不如。

很多汉八旗的士兵，心里都后悔不已。他们后悔当初投降了建奴，后悔自己背叛了大明，背叛了自己的民族。但现在后悔也晚了，他们已经没有回头路可走了。

就在建奴大军在小河边休息饮水的时候，在小河对岸五里左右的一座高岗上，十几个身穿灰色布衣、头戴斗笠的人，正趴在草丛中，用手中的千里镜，仔细地观察着建奴大军的情况。

这些人，正是大明的夜不收。

夜不收是明代边防军中的精锐侦察兵，他们专门负责深入敌后，刺探军情，传递情报。夜不收的选拔标准极为严格，必须是身强力壮、身手敏捷、胆大心细、熟悉地形、通晓夷语的士兵才能担任。他们通常都是一人双马，行动迅速，神出鬼没，被称为“战场上的幽灵”。