她的祷告，低沉而虔诚，泪水无声地滑落，滴落在地上的尘土中，带着她所有的牵挂、担忧和期盼。祷告了许久，她才缓缓睁开眼睛，站起身，对着神像深深鞠了一躬，然后转身，带着沉重的心情，缓缓走出了山神庙，朝着老营驻扎的方向走去。

从山神庙回来，高桂英没有休息，又径直去看望那些劳苦功高的孩儿兵们。经过这一整天几场惨烈的大混战，孩儿兵们伤亡惨重，原本有六百多人的孩儿兵，如今只剩下三百多人，而且大多都受了伤，有的手臂被砍伤，有的腿部中箭，有的身上被刺了好几刀，个个浑身是伤，脸上布满了尘土和血污，眼神中满是疲惫，却依旧透着一股不服输的韧劲。

此刻，这些孩儿兵们，正靠着荒山一处残破的寨墙一角，围着三个燃起的火堆，烤着缴获来的马肉。火堆里的柴火，噼啪作响，跳动的火苗，映照着孩子们稚嫩而坚毅的脸庞，马肉的香气，混合着尘土和血腥味，在空气中弥漫开来。地上铺着一层干枯的荒草和树叶，算是孩子们临时的床铺，一些疲倦到了极点的孩子，还有一些伤势较重的孩子，都躺在荒草和树叶上，有的已经沉沉睡熟，脸上还带着战斗后的疲惫和一丝未散的恐惧，有的则在半梦半醒之间，时不时地皱一下眉头，似乎在承受着伤口的疼痛。

孩子们看到高桂英走了过来，纷纷挣扎着想要站起来，脸上露出了恭敬的神色，就连那些已经睡熟的孩子，也被身边的伙伴叫醒，迷迷糊糊地想要起身行礼。高桂英见状，连忙伸出手，做了一个阻止的手势，声音轻柔地说道：“孩子们，都别动，快坐下休息，你们都累坏了，不用多礼。”她的语气中，满是心疼，眼神温柔得像是一位母亲，看着自己的孩子。

看着眼前这些伤亡惨重、疲惫不堪的孩子，高桂英的心中十分难过，像是被什么东西紧紧揪着一样，疼得厉害。这些孩子，最大的也不过十五六岁，最小的只有七八岁，本该是在父母身边撒娇、无忧无虑成长的年纪，却因为战乱，失去了家人，不得不拿起兵器，走上沙场，与官军拼杀，承受着他们这个年纪，本不该承受的苦难和伤痛。可即便如此，他们也没有退缩，没有抱怨，始终坚守在自己的岗位上，用自己稚嫩的肩膀，守护着老营的眷属，守护着他们心中的信念。高桂英强忍着心中的伤痛，不让泪水掉下来，她知道，自己不能倒下，不能让孩子们看到她的脆弱，她要给孩子们力量，给孩子们希望。

她缓缓走到几个轻伤的孩子身边，蹲下身，轻轻抚摸着他们受伤的手臂，轻声安慰道：“孩子们，辛苦你们了，好好养伤，等伤好了，就又能像以前一样，跟着罗虎大哥一起训练、一起打仗了。你们都是好样的，都是闯营的小英雄，夫人为你们骄傲。”几个轻伤的孩子，听到高桂英的安慰，眼中泛起了泪光，却还是用力点了点头，齐声说道：“谢谢夫人，我们一定会好好养伤，继续保护老营，保护夫人！”

安慰完这几个轻伤的孩子，高桂英的目光，落在了不远处一个孩子的身上。那个孩子，看起来只有十来岁的样子，眉清目秀，眉眼间透着一股聪明伶俐的劲儿，只是此刻，他的眼睛红红的，眼角还挂着未干的泪痕，脸上没有丝毫笑容，神情落寞，独自一人坐在火堆旁，低着头，看着手中的一把残破的短剑，似乎刚才哭过，身上也受了伤，手臂上缠着布条

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