高桂英见李双喜吞吞吐吐，心中的不安愈发强烈，一股不祥的预感涌上心头。她紧紧攥着李双喜的手，力道又加重了几分，语气更加急切，几乎是带着哀求的语气问道：“到底伤亡多少？你如实告诉我，不要隐瞒！还有，有没有大将战死？马世耀、谷可成他们，都还好吗？”

李双喜看着高桂英眼中的哀求与担忧，知道自己再也无法隐瞒，他深深吸了一口气，咬了咬牙，像是下定了巨大的决心一般，抬起头，直视着高桂英的目光，声音沉重而沙哑地说道：“娘，老营的伤亡，大概有五千左右……还有，吴汝义、王虎、李通三位叔叔，已经战死在了阵前。娘，求您了，让孩儿率领孩儿兵前去助战吧，我们一定能为三位叔叔报仇，一定能帮老营突破防线！”

“五千左右……吴汝义他们……战死了……”高桂英喃喃地重复着这几句话，只觉得眼前一黑，浑身的力气仿佛都被抽干了，抓着李双喜的手，也缓缓松了下来。吴汝义是闯营的老将，跟随李自成多年，骁勇善战，忠心耿耿，没想到，竟然就这样战死在了阵前，还有另外两位大将，也一同殉国。五千人的伤亡，对闯营来说，无疑是雪上加霜，老营的精锐，已经所剩无几了。

就在这时，身后的孩儿兵们，听到了李双喜的话，一个个都激动起来，纷纷叫嚷着，声音清脆而坚定，响彻云霄：“我们去战斗！请夫人让我们去战斗！我们要为战死的叔叔们报仇！我们要杀败官兵！”

这些孩儿兵们，不待高桂英允许，就纷纷翻身跳上马背，动作敏捷得像猴子一样，熟练地整理着身上的铠甲，握紧手中的兵器，眼神中满是坚定与决绝，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得立刻就奔赴战场，与官兵厮杀，为战死的将士们报仇雪恨。

看着眼前这一幕，高桂英的眼眶瞬间就湿润了，心中涌起一股暖流，感动得说不出话来。她站在马背上，目光缓缓扫过每一个孩儿兵的脸庞，心中满是心疼与不舍。她实在不忍心，让这些还未完全长大的孩子，投入到残酷的沙场之中，不忍心让他们去面对刀枪剑影，去承受生死的考验。

她清楚地记得，这些孩儿兵，大多是无家可归的孤儿，还有一些，是阵亡将士的子弟。几年前，他们来到闯营的时候，都还是些又瘦又弱的小娃儿，面黄肌瘦，眼神中满是胆怯与迷茫，有的甚至还会因为听到喊杀声而吓得啼哭不止。而如今，短短几年的时间，他们已经长大了，年纪基本都在十五六岁左右，多数已经长成了体格健壮的半桩孩子，眼神中没有了当年的胆怯，取而代之的是勇敢与坚定，他们已经从当年的胆小鬼，锻炼成了勇敢的小将，在之前的战斗中，几乎每个人都立过功劳，为闯营立下了汗马功劳。

这几年来，高桂英一直把这些孩子，当成自己的亲生儿女一样对待。她经常为这些孩子们的衣服操心，冬天担心他们冻着，夏天担心他们热着，看到他们的衣服破了，就亲自动手，一针一线地为他们缝补；看到他们生病了，就亲自照料，寻医问药，日夜守在他们身边，直到他们痊愈。而这些孩子们，也早已把高桂英，当成了自己的母亲一样，亲切地称呼她为“娘”，凡事都听她的话，对她忠心耿耿。

仅仅几个月的时间，因为几次意外的遭遇战，还有一次次官兵直冲老营，孩儿兵们也投入到了战斗之中。在那

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