务必查清楚缘由。”

“卑职遵命！”岳洋不敢怠慢，立即挑选了五个经验丰富的亲卫，快速备好马匹，翻身上马，朝着磁州县城的方向疾驰而去。

没过多久，几大锅热气腾腾的稀饭和一笼笼香喷喷的馒头就做好了。周遇吉按照朱慈烺的吩咐，立即命令将士们在村子里高声呼喊，通知村民们前来领取食物：“开饭了！所有村民都到村口空地上来领粥和馒头，每人两碗粥、一个馒头，大家有序排队，不要拥挤！”

村民们听到有稀饭和馒头吃，一个个都激动不已，纷纷从家中拿出碗筷，快步朝着村口的空地走来。当看到空地上摆放着几大锅冒着热气的稀饭，旁边还放着一笼笼雪白的馒头时，村民们再也抑制不住心中的感激，纷纷跪倒在地，不少人激动得流下了眼泪，口中不停念叨着：“感谢老爷给俺们饭吃！您真是大善人、活菩萨啊！祝您长命百岁，好人有好报！”

朱慈烺见状，连忙快步上前，扶起跪在最前面的几位老人，温声说道：“大伙快起来，不必如此多礼。快些领粥吃饭吧，别让粥凉了。等会儿我们离开时，会给你们留下一马车粮食，这些粮食应该够你们吃十天了。你们记住，十天之内一定要赶到磁州县城去领救济粮，到时候官府一定会发放粮食，肯定不会再有人饿死了。”

“谢谢大老爷！谢谢活菩萨！”村民们再次对着朱慈烺连连道谢，随后才站起身来，自觉地排起了长队，有序地领取稀饭和馒头。或许是因为大家都是同村人，彼此熟悉，又或许是因为太过珍惜这来之不易的食物，他们并没有像京师的流民那样哄抢拥挤，每个人都十分自觉，整个领取过程井然有序。

与此同时，磁州县城外的景象却截然不同。县城外搭建起了密密麻麻的窝棚，里面住满了从四面八方赶来的乡民，他们都是因为家乡遭遇灾荒，走投无路才来磁州寻求救济的。然而，他们却被挡在了磁州城外，根本无法进入城内，原因仅仅是没有缴纳“买路钱”。

想要进入磁州城，每个人必须缴纳四文钱的进城费。对于这些早已身无分文、连饭都吃不饱的乡民来说，四文钱无疑是一笔巨款，他们根本拿不出来。即便有人能凑齐四文钱进了城，也未必能找到食物，城里的粮食价格早已被炒到了天价，普通百姓根本买不起。

无奈之下，乡民们只能在城外的窝棚里苦苦等待，期盼着官府能开仓放粮，救济他们这些苦难之人。可他们一等就是一个多月，官府的救济粮始终没有踪影，城外的野菜、草根、树皮倒是被他们挖光、吃光了。

眼看着身边的人因为饥饿一个个倒下，再也没有醒来，剩下的乡民们再也无法忍受，他们决定冒险冲击城门，想要进入城内乞讨。毕竟城里有钱人多，说不定能讨到一口剩饭，不至于饿死在城外。

然而，等待他们的却是官兵们无情的皮鞭和军棍。有几名乡民试图冲破城门，甚至被官兵们用刀砍伤，当场造成了六十多人伤亡。血淋淋的教训让乡民们彻底绝望，他们只能远远地望着紧闭的城门，眼中充满了无助与悲凉，再也不敢轻易尝试冲击城门。

“哒哒哒……”一阵急促的马蹄声传来，打破了磁州城外的沉寂。在距离磁州城门两百多步远的地方，一支大约三百人的队伍缓缓走来，队伍中既有手持武器的士兵，也有几辆马

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