格外清晰。

崇祯不愿再面对这残酷的现实，便刻意避开了话题。随着马车继续前行，他看到了许多从未见过的新鲜事物，如同孩童般，开始不停地向朱慈烺追问：“皇儿，你看前面那条路，为何半天都见不到一个行人？”“那边的农田里，怎么一颗庄稼都没有，是不是被荒废了？”“那条小河，怎么河床都露出来了，是断流了吗？”“村口那口井，为何围了那么多人，难道井里没有水了？”

面对父皇一连串的问题，朱慈烺都耐心细致地一一解答：“父皇，如今灾荒严重，百姓要么外出乞讨，要么躲在家里不敢出门，路上自然见不到多少行人；那些没有庄稼的农田，大多是因为百姓没有种子，或是土地干裂无法耕种，才被迫荒废；小河断流，是因为长期干旱，雨水稀少，水源补给不足；井里的水应该不多了，百姓为了打水，才会聚集在井边排队。”

朱慈烺知道，父皇久居深宫，对民间的事情一无所知，如今能放下皇帝的架子，不耻下问，已经十分难得。他必须让父皇彻底了解民间的疾苦，才能让他真正支持改革。

随着马车不断前行，他们渐渐驶出了通州的范围，进入了真定府境内。真定府的庄稼长势，与京畿地区大同小异，依旧是稀疏枯黄，毫无生机。不过，路上的行人和田里干活的百姓，却比通州多了一些。或许是这里的灾情相对较轻，还有部分百姓在努力维持生计。

崇祯的身体一向不太好，虽然马车装有橡胶轱辘，但路况实在太差，一路颠簸下来，连朱慈烺都觉得有些不舒服。他本以为父皇肯定早已吃不消，想要停下休息，可没想到，崇祯却丝毫没有疲惫的模样。他始终扒着车窗，好奇地看着窗外的一切，看到荒凉的农田时，他会皱起眉头；看到百姓在田里劳作时，他会露出一丝欣慰的笑容，仿佛有用不完的精力。

不知不觉间，马车驶入了赵州县境内。此时已近正午，太阳高悬在天空，散发着灼热的光芒。崇祯的肚子突然“咕咕”叫了起来，他有些不好意思地摸了摸肚子，看向正在闭目养神的朱慈烺，试探着说道：“吾儿，父亲有些饿了，前面好像有个镇子，咱们找个饭店用膳，如何？”

此次私访，他们早已约定好称呼。周遇吉等随行将士称呼崇祯为“老爷”，称呼朱慈烺为“少爷”；朱慈烺称呼崇祯为“父亲”，崇祯则称呼朱慈烺为“吾儿”，以此避免暴露身份。

朱慈烺原本打算让队伍就地扎营，生火做饭，毕竟在外面用餐，容易暴露身份。但看到父皇眼中期待的神情，他心中一动。或许，让父皇亲自体验一下民间的饭店，尝尝人间烟火，更能让他感受到百姓的生活。于是，他点了点头，对守在马车旁的周遇吉喊道：“老周！”

周遇吉听到呼唤，连忙翻身下马，快步走到马车旁，躬身问道：“少爷，有何吩咐？”

“让兄弟们在前面找块平坦的空地，就地扎营生火做饭。”朱慈烺说道，“我和父亲要去前面的镇子上，找家饭店用餐，你带上两个亲卫，跟我们一起去。”

“好的！”周遇吉毫不犹豫地答应下来，转身去安排队伍的事宜。他深知，保护皇帝和太子的安全是重中之重，即便只是去饭店用餐，也绝不能掉以轻心。

很快，周遇吉便安排好了随行的士兵，让他们在镇子外的一片

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