纸条的真相，到时候不仅周通救不回来，自己的小命也难保。

与此同时，京师郊外的京营校场上，旌旗招展，猎猎作响，人声鼎沸，却难掩其中的混乱。神枢营、神机营、五军营的将士们齐聚于此，密密麻麻的队伍看似绵延数里，可仔细一数，三个营的总人数竟只有两万七千人。谁能想到，掌管京营的成国公朱纯臣，竟敢在京营中吃空饷三万多人。这意味着京营名义上的六万大军，有一半都是只存在于名册上的“幽灵士兵”，朱纯臣靠着这些空额，每年侵吞的军饷不计其数。如此胆大包天的行为，简直是视朝廷律法与军法如无物！

熟悉明史的人都知道，历史上李自成率领农民军攻打京师时，城内守军连城墙都站不满，最终导致京师轻易被攻破，崇祯皇帝自缢殉国。虽说当时京师爆发了严重的鼠疫，导致士兵大量减员，但京营人员严重不足、战斗力低下，才是最根本的原因。如今，朱慈烺提前揭露了朱纯臣吃空饷的罪行，却也不得不面对京营积重难返的烂摊子。

神机营和五军营的统领，因受朱纯臣牵连，参与了吃空饷、克扣军饷的勾当，早已被朱慈烺下令抄家问斩，两个营的士兵群龙无首，纪律涣散，士气低落；只剩下张世泽率领的神枢营，因张世泽为人正直，不愿与朱纯臣同流合污，人马还算完整，纪律也相对严明一些。

朱慈烺身着银白色的铠甲，站在高高的阅兵台上，目光如炬地扫过下方稀稀拉拉、队列散乱的京营将士。有的士兵站姿歪歪扭扭，有的还在交头接耳、嬉笑打闹，有的甚至连手中的兵器都拿不稳，一副无精打采的模样。看到这一幕，朱慈烺心中怒火中烧，一股无名火直冲天灵盖。

想当年，大明三大营何等威风。成祖皇帝朱棣靠着神机营的火枪、五军营的骑兵、神枢营的步兵，五征蒙古，横扫漠北，扬威四海，让周边国家无不臣服；可如今，曾经的精锐之师竟沦落到这般田地，连基本的队列都站不齐，连最起码的军纪都没有，若是真的遇上建奴或流寇，恐怕连一战之力都没有！若是成祖皇帝泉下有知，看到自己亲手创建的三大营变成这副模样，恐怕连棺材盖都压不住了！

朱慈烺深吸一口气，强压下心中的怒火，回头看向身旁站得笔直的勇卫营统领孙应元，语气凝重地说道：“孙将军，从今日起，五军营与神机营合并，组建一支新的军队，命名为‘龙腾军’，由你担任统领，全面负责龙腾军的整顿与训练。第一步，你要对所有将士进行严格的体能与技能测试：能通过测试的，留下参加后续的强化训练；通不过测试的，发放十两银子作为安家费，全部遣散回乡。本宫的护国军，不需要软蛋，不需要混吃等死的废物！”

孙应元连忙躬身行礼，双手抱拳，声音洪亮地说道：“末将遵命！定不辜负殿下的信任，定将龙腾军打造成一支精锐之师！”

朱慈烺点了点头，继续说道：“你一个人恐怕忙不过来，本宫再给你配一批副手。都是从东宫卫队抽调的精锐将官，他们作战经验丰富，纪律严明，能帮你更好地整顿军纪、训练士兵。日后，龙腾军千总以上的将官，全部从东宫卫队选拔任命，确保军队的指挥权牢牢掌握在可靠之人手中。本宫给你七天时间，完成对龙腾军的初步筛选与整顿。相信这七天里，那些吃不了苦的勋贵子弟、老弱残兵，都会主动退出。

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