李善长缓缓起身，走到窗前，声音冷冷：「主意？吕大人可知，断了腿的狼，最该做什么？」

吕本面色剧变。

「自断经脉，才能不被猎人剥皮抽筋。」李善长冷声道，「戴良如今就是那断腿的狼，马天抖出的证据只是引子，真正要他命的，是天下士子的眼睛。你想，若他贪墨属实，咱们文官集团便成了天下笑柄；若他是被构陷，以马天的手段，必能挖出更多证据」。无论真假，戴良只要活着，就是插在咱们心口的刀。」

吕本惊愕擡头：「老相国的意思是杀了他？」

「当然不是！」李善长摊手，「他可以自尽嘛，到时候，我们就说他是被逼死的，那时就死无对证了，我们还有翻盘的机会。」

吕本心中升起一股害怕：「自尽？他会吗？」

李善长轻叹一声：「不是我们让他死，是让他不得不死」。他当然能理解，况且，他有个独子在杭州府吧？还有一帮子亲人，包括那个小妾，据说怀上了？」

吕本身体微微颤抖。

李善长意思是用戴良家人威胁他？

「戴公若肯以死明志」，咱们能保他妻儿周全，否则————」李善长拖长了语调，「他进了诏狱，还不是一死？戴良的血，要染在马天的刀上，更要染在陛下的龙椅边。只有这样，咱们才能借着天下民意，把「酷吏乱政」的罪名坐实。」

吕本后背已经冒汗。

翌日，早朝。

奉天殿寒气袭人，文武百官已在丹陛下按品秩肃立。

殿内气氛凝重，没有人禀奏。

「咚！咚！」

忽然间，自午门方向传来沉闷的鼓声。

「这是————」吏部尚书吕本手一抖，「是登闻鼓！有人在敲登闻鼓！」

龙椅上的朱元璋也一惊，猛地起身。

自洪武朝定鼎以来，他就设登闻鼓，可这登闻鼓很少响。

此刻鼓声急促如雷，显然事出非常。

午门外，登闻鼓亭下，戴良的青布儒衫已被汗水湿透。

他左手攥着半卷讼状，右手握着鼓槌，每一次砸向鼓面都用尽全身力气，鼓皮震动的声浪震得他嘴角不断溢出血沫。

「马天！你这酷吏构陷忠良！」他的嗓音很大，「用盐水灌鼻、药浸指甲，逼江南士绅屈打成招！龙脉案三十七家清白门第，多少冤魂在诏狱啼哭！」

六部官员闻讯蜂拥而至，将登闻鼓亭围得水泄不通。

戴良踉跄着后退半步，指向奉天殿方向：「陛下！臣冤枉啊，臣家中田契乃儿子代置，密信系马天伪造，证人皆受刑逼供！若臣有半句虚言，教我戴氏满门————」

话未说完，他忽然从袖中抽出一柄匕首。

戴良望着奉天殿方向，眼中血泪流下：「陛下！若信酷吏而弃忠良，天下士子将心寒彻骨，臣以颈血，为天下文人问————」

「噗嗤！」

利刃切开血管的闷响清晰可闻。

戴良的身体晃了晃，鼓槌从手中脱落，砸在鼓面上发出最后一声嗡鸣。

鲜血如注般涌出，在雪地上绽放出妖异的红花。

围观的官员们发出一片惊呼，连连后退。

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