肉。往后我就是你老跟前的孤臣了，你可得护著我，別让那些言官把我舌头给骂掉了。”

“护著你？那是自然！”朱元璋大手一挥，“只要你给咱把住士大夫的脉，別说护著你，回头咱赏你两箱西洋进贡的胡椒，让你醃著吃！”

马天心中暗骂，抠门抠到你姥姥家了。

殿內的气氛因这玩笑话鬆动了些许，可朱標依旧紧蹙眉头。

“父皇，儿臣有要事稟报。”朱棣道，“今日午门外，儿臣看见刑部尚书开济与几个江南籍御史暗中递眼色，国子监生里也有几个领头的似乎受人指使。恐怕这事儿还没完，后面指不定有更大的风暴。”

朱元璋靠回龙椅，半晌才道：“无妨。咱啊，就等著他们跳呢。跳得越高，咱这刀才越好落下。”

马天的心猛地一沉。

吕昶通敌案、吕本求情、国子监生伏闕————这一连串事件在他脑中飞速串联。

朱元璋根本不在乎吕昶是否真的通敌，他要的是借这桩案子撕开江南士绅集团的口子，用马天这把“酷吏之刀”，砍向那些隱在田亩赋税背后的盘根错节。

但是，朱元璋到底怎么做呢？

他突然意识到，自己这把“刀”虽然砍向了国子监生，却也恰好砍在了朱元璋早已布好的棋局上。

那些即將被牵连进吕昶案的江南士绅，那些暗中联络的文官集团，甚至包括此刻忧心忡忡的太子朱標，全都是这盘大棋里的棋子。

“一切都在他的掌握之中啊！”马天在心里苦笑。

出了奉天殿，马天忍不住打了个寒噤。

他裹紧披风，扭头对朱棣说：“走，跟舅舅去坤寧宫告状去！总不能让你父皇一个人把好处都占了，我这黑锅背得也太瓷实了。”

——

朱棣挑眉，看著舅舅一脸“受害者”的表情：“舅舅，这回我支持你。”

两人径直来到了坤寧宫。

坤寧宫的宫女见是国舅爷和燕王殿下，连通报都免了，直接引著他们进了暖阁。

马皇后正临著《女诫》，她抬眼看见马天：“马天！听说你今儿个在午门外，把太学生骂得狗血淋头？”

马天心里咯噔一下，立刻摆出比竇娥还冤的表情。

“姐姐！这事真不怪我啊！”他摊开双手，“你是不知道，今早姐夫那眼神，跟催命似的，我要不跳出来当那恶人，现在跪在奉天殿外的就是我了。”

“哦？”马皇后放下笔，“这么说，是陛下逼你去吐人家唾沫的？”

“可不就是嘛！”马天立刻顺竿往上爬。

他把朱元璋如何用眼神示意、如何借他当刀使的经过添油加醋说了一遍，末了还委屈地撇嘴：“姐姐你是知道的，我这张嘴就没个把门的，可今儿那几百双眼睛瞪著我，我要不骂得狠点，怎么给陛下交差啊？现在倒好，全应天城的读书人都指著我脊梁骨骂呢。”

一旁的朱棣实在忍不住，扶著额头往后退了半步。

舅舅这顛倒黑白的本事，不去说书真是屈才了。

他偷偷瞄向马皇后，只见母亲嘴角似笑非笑，眼神里却没什么怒意。

出乎意料的是，马皇后非但没骂皇帝，反而嘆了口气：“弟弟啊，

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