”

她脑海中飞快闪过无数念头。

岭南地处偏远，向来是流放犯官之地，难道是哪位旧臣的家属？或是与陛下早年征战有关的人物？

马皇后出身宿州，从未听闻与岭南有牵扯，

海勒却轻轻摇头：“当时殿內只留了娘娘与那老者，奴婢们都被遣到了偏殿。只听见里头时而低语，时而传来娘娘的哭声。后来，送老者出门时，娘娘脸上竟带著许久未见的喜色。”

“锦衣卫从岭南带回的老者？”吕氏喃喃重复著，心头的疑云越积越厚。

锦衣卫直属陛下，能让他们亲自从岭南接人，又径直送入坤寧宫，这老者的身份必定非同小可。

她突然想起，那马天就是来自岭南。

难道，与马天有关？

“看来太子妃什么也不知道。”海勒停住脚步，语气里带著一丝难以捉摸的意味。

她朝著吕氏福了福身，后退两步，“我职责在身，不便多言。太子妃的汤，还是请自个儿用了吧，夜深了，早些安歌。”

说罢，她转身提起裙摆，沿著来路快步走回坤寧宫。

吕氏僵在原地，手中的汤盏早已失了温度。

夜风卷著落叶掠过长廊，她忽然觉得这巍峨的宫城像一口密不透风的井，而那来自岭南的老者，如同投入井中的石子，在她看不见的深处激起了涟漪。

她深吸一口气，將冷透的汤盏递给侍女，沉声道：“回东宫。”

1ii

翌日，济安堂。

一辆青布惟幅的马车在门前停下，马皇后从车上下来。

“刘叔，慢些。”她回身住身后的老者。

刘秦穿著一身簇新的青布长衫，精神头很好。

他抬头望向“济安堂”三个大字，双眼泛起水光。

正在门前晾晒草药的朱英闻声抬头，看见是马皇后。

少年郎中慌忙上前，声音里带著几分侷促：“草民朱英，拜见皇后娘娘！”

“起来吧。”马皇后抬手，“小郎中，你马叔可在？”

朱英连忙起身：“马叔方才去西市採买药材，说是去去就回。娘娘若不嫌弃，可先到里头歇歇脚，堂上刚煎好的金银茶，正好祛祛晨雾湿气。”

他侧身让开门道，目光落在刘秦身上，又多了几分打量。

马皇后点点头，扶著刘秦跨过门槛。

医馆內扑面而来的是混合著艾草、陈皮与当归的气息，比坤寧宫里的龙涎香更让她觉得心安。

“娘娘请上座。”朱英搬来两把木椅子，又忙著去倒茶。

刘秦却没坐下，走到药柜前，低嘆一声：“还是那小子的习惯，把毒药用黄纸標籤单另贴著。

毒草亦能救人，关键在用量。”

马皇后坐在椅上，望著窗外大亮的天色，心中既有重逢的急切，又有几分近乡情怯。

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