大夏舰队跃迁时引擎的低鸣声。

他们记得那个声音。

那是他们在这场灾难中，第一次听到的、和毁灭不同的声音。

另一边，当园丁文明和大夏之间的通讯建立的那一刻，议长盯着全息投影里的陈默，足足沉默了十几秒。

画面稳定。

信号清晰。

没有任何延迟。

那十几秒的停顿，不是技术问题。

是他自己开不了口。

他的手放在桌面上。

指尖轻微地颤着。

但他没有低头。

他的视线一直落在陈默身上。

像是在确认。

确认对方真的在。

确认这不是某种迟来的幻觉。

陈默没有催促。

他站在控制室里，身后是整齐运转的系统与无声待命的机器人群。

他只是安静地看着。

看着画面里那个老人。

比他预想中更苍老。

更瘦削。

脸上的每一条纹路，都像是刚刚刻上去的。

但那双眼睛里，还有东西。

不是力量。

也不是威严。

是一种仍然没有完全熄灭的意志。

控制室里同样安静。

没有人类的呼吸声。

只有设备低频运行的声音。

以及站立在各个位置的机器人单位，稳定而精准地维持着所有系统的运转。

终于。

议长开口了。

他的喉咙明显有些干涩，声音出来的时候带着轻微的摩擦感。

但他每一个字都咬得很清楚。

没有含糊。

“大夏文明。”他说。

他停了一下。

不是犹豫。

更像是在让自己把接下来的话说完整。

“我代表星园议会，代表园丁文明残存的全体成员，正式向你们道歉。”

议长接着说道：“布兰登&183;莱德——我们曾经的大园丁——在担任恒星采集项目主管期间，未经授权，将一颗存在文明的恒星直接抽离。”

他的语速放得很慢，每个音节都咬得极其清晰，像是在朗读一份早就准备好的声明，只是这份声明一直没有被允许说出口，“那颗恒星，隶属于一个与你们大夏存在关联的智械文明。”

他说到这里，呼吸明显变得沉了一些。

那并不是紧张。

更像是一种在承认事实时，身体本能产生的迟滞。

他停了一下。

干裂的嘴唇轻微地颤动，像是还有什么话卡在喉咙里，但他强行压了下去。

“我们没有及时发现。”他说，“或者说，我们选择了不去追问。”

他的声音低了一点。

但更稳了。

“我们当时，更关心效率。”

会议室里没有人插话。

那几名幸存的工作人员站在一旁，连呼吸都刻意压低。他们看着议长，说不出任何补充的话。

因为这已经不是信息。

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