提。

且说贾元春回宫后，少不得又发下内帑彩缎金银等物，赏赐贾政并椒房眷属，此乃常例，按下不表。那荣宁二府连日操持，闹得人仰马翻，一个个骨软筋酥，神思倦怠。园子里那些摆设家伙什物，足足收拾了两三日，方才归置停当。

头一个受累的便是王熙凤。

她生来是个揽事的命，别人或可偷闲躲懒，偏她一丝儿也脱不得身，二则她性子里要强，不肯落人褒贬兼之近来与贾琏闹得生分，十天半月撞不见一回面，便是撞见了，也冷着脸没话讲。

越是夫妻情分变淡，她越知道自己要做出个样子来，这才保得住地位，故而咬着牙，强撑着在人前做出无事人的模样。

独有那宝玉，却是府里顶顶清闲自在的祖宗。

偏生这日一早，袭人的娘亲亲自进来回了贾母，接袭人回家去吃夏茶，须得晚间方回。

宝玉百无聊赖，只得同几个丫头掷骰赶棋顽耍，正顽得没兴头，忽见小丫头进来道：“东府珍大爷打发人来请，说是有夏至消灾辟邪的鬼戏，请宝二爷过去瞧热闹。”

宝玉听了，便命换衣裳。

刚待要走，偏巧宫里元春赏的宫内糖蒸酥酪到了。

宝玉想起袭人素日爱吃这个，便吩咐留下与她，自己辞了贾母往东府去了。

刚到宁府门前，便见一派乌烟瘴气。

纸扎的牛头马面、青脸红发的小鬼判官，戳在门口张牙舞爪。更有那扬幡打醮的、吹打念经的、烧香磕头的，锣鼓喧天，吆喝震耳。

街坊闲汉都挤着看，咂嘴道：“好热闹！到底是国公府的气派，别家再没这等排场！”

宝玉见这般喧阗，便觉聒噪得慌，起身溜到各处闲逛。先到内里与尤氏并几个丫鬟调笑了一回，便踱出二门。尤氏等只道他仍去看戏，也不理会。

那厢贾珍、贾琏、薛蟠几个，正搂着粉头猜枚行令，灌黄汤，摸骨牌，百般作乐，哪管宝玉去向？便有眼尖的见他座上空了，也只当他又钻到哪个脂粉堆里胡缠，并不在意。

至于跟着宝玉的小厮们，那年纪大些的，晓得这位小爷一去，必是掌灯时分才回，乐得偷空，有溜去赌钱的，有钻到亲戚家混茶吃的，更有胆大的，早寻了半掩门的私窠子嫖饮去了，只等晚间再来应卯。那些年纪小的，则都猴在戏子底下，看那花花绿绿的戏子扭捏。

这堂堂国公府下人的规矩，全然还不如西门府上，却没有一人觉得奇怪。

宝玉四下里一望，竞没个熟面孔，猛然想起：“素日听人说这里有个小书房，里头悬着一轴美人图，画得极是传神。今日这般喧闹，那里必定清静，那画上美人岂不寂寞？待我去陪她说说话儿，也解解闷。”想着，便往书房寻去。

刚蹭到窗根下，忽听里头慈慈窣窣，夹着女子低低的呻吟喘息。宝玉心下一惊，暗道：“怪哉！莫非那画上美人真个活了不成？”

壮着胆子，舔破窗棂纸，眯着眼往里一觑一一竟是那茗烟小子，将一个丫头按在书案上，两人衣衫半褪，正干那没廉耻的勾当！

宝玉看得血脉贲张，又臊又急，忍不住一声断喝：“青天白日，你们干的好事！”一脚瑞开房门，冲了进去。

屋内二人魂飞魄散，慌忙分开，

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