夕阳把校场的影子拉得老长，像是一把把倒伏的黑色长枪。

那一百名出去干活的士卒回来了。

他们身上全是泥点子，有的裤腿卷到了膝盖弯，露出的腿肚子上还沾着黄泥，脸上也是黑一道白一道的汗渍。

若是换做以前，这副模样回营，定是个个垂头丧气，嘴里骂骂咧咧，活像刚从牢里放出来的囚犯。

可今日不一样。

这帮汉子昂着头，胸膛挺得老高，脚下的步子迈得震天响，那股子精气神，不知道的还以为是刚打了胜仗回来领赏的。

赵野就那么笑眯眯地看着这群兵。

“说说吧，今天感觉怎么样？”

队列前头，那个之前在田里抱怨最凶的黑脸汉子，这会儿咧着大嘴，露出一口白牙，嘿嘿直笑。

他往前跨了一步，抱拳大声吼道：

“大帅！俺感觉……真他娘的爽！”

“爽！”

身后那九十九个汉子也跟着吼，这一声吼，引得其他营里的士卒纷纷侧目。

赵野哈哈大笑，伸手拍了拍大腿。

“爽就对了！”

赵野走到那黑脸汉子面前，伸手帮他正了正歪掉的皮甲。

“以前你们当兵，是为了什么？”

赵野目光扫过众人。

“是为了那几贯饷银，是为了有口饭吃，是为了混一天是一天。”

“那时候，百姓见着你们，那是见着鬼一样，恨不得把门窗都钉死。”

“背后戳着你们的脊梁骨骂，说你们是贼配军，是兵痞，是土匪。”

赵野顿了顿，声音沉了几分。

“我说的对不对？”

众士卒闻言，脸上的笑容渐渐收敛，一个个低下了头。

那是他们心里的刺。

谁不想挺直腰杆做人？可这世道，当了兵，就是矮人一截。

赵野看着他们这副模样，摇了摇头。

“把头抬起来！”

一声断喝。

众人下意识地抬头，挺胸。

“不必觉得羞愧，那是以前，那是世道坏了，不是你们坏了。”

赵野指着营门的方向，那是临溪村的方向。

“但现在，不一样了。”

“你们记住今天！”

“记住那些百姓看你们的眼神，记住那个大娘给你们递水时的手是不是哆嗦的，记住那些孩子是不是敢围着你们转了。”

“那是恭敬，那是崇拜，那是把你们当成了自家人！”

赵野在队列前踱步，靴底踩着地面，发出沉闷的声响。

“在他们眼里，你们不再是贼配军，不再是祸害。”

“而是能帮他们挑水、能帮他们修房、能保护他们不被辽狗欺负的兵！”

“记住，你们不是为了任何虚无缥缈的东西而战。”

“你们是为了自己，为了你们的家人。”

赵野停下脚步，目光变得柔和。

“你们的爹娘，你们的媳妇，你们的娃，跟今天临溪村的那些百姓，有什么两样？”

“你们护着百姓，就是护着自己的根！”

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