张开怀起鼎、燃柴、烧露…历时共两日。数千两银子尽砸其中，满鼎精宝汤物化作黄浊。他惊疑交加，但兀自不显露分毫。

王守心着心观察，猜测张开怀起鼎或也失败，便拜访试探。张开怀府邸内，王守心拱手笑道：“张长老，恭喜贺喜，又起一鼎，武道进境可期可盼！”

张开怀笑道：“哪里，哪里，王长老先我一步起鼎。照这般说，武道进境也该快我一步。”王守心说道：“说来也是。这次起鼎，是为我手底下一名印花弟子。他跟随我十数年，如今武道正是要处。我专门为他起鼎，所得精宝皆送予他。”

张开怀说道：“王长老胸襟宽广，对待手下徒众仁义至极。开怀敬佩不已！”

王守心笑道：“故而寻到张长老，是有一事协商。我急用精宝，愿出五千两银子，与张兄分食三成。”他说话时，暗中观察张开怀神情，果见他面露难色，心中猜想已中八成。

心下琢磨：“倘若张开怀起鼎失败，手中便无精宝。必露出羞于启齿之色。我这般观察，便可依此判断。”

张开怀欲言又止，来回踱步，目光飘忽。王守心追问道：“怎么…难道张兄有甚难处？”张开怀说道：“这…”

王守心拱手说道：“还望张兄成全，兄弟这次前来甚有诚意。需知一次起鼎，一般数千两银子。我出五千两分食，且只要三成，确是因急用精宝，不得已而为之。”

张开怀为难道：“不是不肯，而是…这…这…唉，如何说才好。”来回踱步，欲言又止。起鼎失败，终究丢脸。王守心问道：“莫非…莫非张兄起鼎失败了？”

张开怀面色又青又白，又怒又羞，被点破后立时回瞪。王守心神情顿变，拉着张开怀手，行至深院处，再沉声问道：“张兄的精宝，是否在功成之日，由白变浊，散发恶臭。转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐？”

张开怀“啊”了一声，神色大缓，大觉不解，说道：“王兄你又怎知？”王守心说道：“实不相瞒，我适才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。”

张开怀说道：“这…这…”恍然明悟道：“好你个王兄，原来是故意说话诓我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。”

王守心说道：“张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。后细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此？”

“待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自…出自…鼎上。”

张开怀正色道：“王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巅，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。”

两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂，听张开怀所言确有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：“正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便…真是鼎身问题了！”

待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。张开怀、王守心均想：“怪哉，怪哉，其一其二尚可列为意外，这其三其四，绝无意外可能。莫非水石宝鼎当

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