中满是恭敬：「三爷，您有何吩咐？」

夏寅将手中的锦缎布袋递了过去，道：「你把这物件拿去夏街，交给今日在街口当值的大干行官，寄送往京州景家，是镇国公府夏寅寄给景怡的。」

砚安上前一步，双手小心翼翼地将那布袋接了过来，紧紧攥在手里，仿佛捧着什么稀世珍宝。

「小的明白，三爷放心，小的这就亲自跑一趟，定亲眼看着行官大人将名册登记造册，绝出不了一丝差错。」

砚安弓着身子，不失利落。

「去吧。」

夏寅微微点头。

砚安又行了一礼，这才倒退着下了台阶，转身快步顶着风雪出了院门。

待寄信的琐事料理完毕，天色已彻底暗了下来。

偏院正屋的门帘被掀开，林姨娘与夏秋分相继走了出来。

今夜乃是家族大宴。

母女二人皆换上了体面的衣衫。

林姨娘穿着一件暗青色缠枝莲纹的杭绸对襟褙子，下着一条素色的马面裙，发髻梳得一丝不苟，只插了一支银包金的扁方。

这身打扮既不显得过于寒酸失了国公府二房的体面，又巧妙地避开了主母赵夫人那种正红大紫的僭越，透着一股本分与端庄。

夏秋分则换上了一件水红色的织锦小袄，领口镶着一圈细细的白狐绒，衬得她那张往日里略显清冷寡淡的面庞，多了几分少女的鲜活气。

她的眼神不再躲闪，而是透着一股暗藏的坚定，今夜，她要在老太君和祖父面前，为自己求一个入族学启蒙的恩典。

「寅哥儿，时辰差不多了，咱们该往宁志堂去了。」

林姨娘立在廊下，手中提着一盏防风的羊角琉璃灯，温声唤道。

「来了。」

夏寅应了一声，转身从木架上取下那件黑色的厚重衣，披在身上，将领口的系带打了个结。

他走出暖阁，与母亲和姐姐汇合。

三人出了二房偏院的角门，踏上了前往主院的青石甬道。

夜幕下的镇国公府，与白日的肃杀截然不同，展现出世家大族奢靡繁盛的一面。

风雪已停，道路两旁的积雪被扫得干干净净。

每隔十步，便有一盏一人高的防风落地铜灯，灯罩内燃着粗大的牛油巨烛，将绵延不绝的抄手游廊照得如同白昼。

一路行来，捧盒端茶、传递汤水的丫鬟媳妇络绎不绝。

这些人在走廊中穿梭，远远瞧见夏寅一家三口走来，皆是早早地顿住脚步，避让在游廊两侧的避风口，双手交叠于腰际，垂下眼帘，敛声屏气地屈膝福身，口中整齐划一地唤着「寅三爷安好」、「林姨娘安好」。

待夏寅走过几步远，她们方才直起身子，继续去忙各自的差事。

夏寅身披黑色大，神色不动，只是微微颔首以作回应。

踏在这亮如白昼的游廊上，他的心湖平寂如镜。

昔日初赴族宴的光景，仍在眼前历历可数。

彼时，他只是个气运黯淡的白身庶子，无人问津。

一场大宴，他独坐堂门边角，守着一张矮方桌，伴着冷透的清茶，形单影只。

而今夜，此番天地已然变了规矩。

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