对高的人群，识字率较高。

算上其他欧洲国家常居武汉三镇的商人和外交人员，武汉三镇的洋人数量已逾两千之数。

武汉三镇的识字洋人颇多，有读报的需求，故汉口也办有专门供洋人的法文、英文小报。当然，少数北殿官员为了加深对洋人的了解，也会订阅洋人的小报，极少数通过自学或聘请家庭教师学习外语，具备一定法语、英语能力的北殿官员能够独立洋人小报。

不会法语、英语的，则一起筹资聘请翻译翻译成汉文后一起研读。

第二天，英文版和法文版的小报也翻译印制完毕，报童们举着墨迹未干的报纸在武汉三镇的大街小巷上叫卖，三麒麟币（即铜圆，一千铜圆合一银圆，大约相当于满清的两文钱，因压印有麒麟图案而得名）一份的小报被各国外交官人员、商人、传教士、水手和闲散人员一抢而空。

当日整个武汉三镇的洋人圈子便炸开了锅，几乎所有洋人都在讨论武昌当局同伦敦当局的所谓贸易争端。

汉口利民餐馆，这座武汉三镇最负盛名的法餐厅和平常一样，人满为患。

利民餐馆因其口味正宗，北王府迎接外宾时，常邀请利民餐馆的大厨为外宾而享誉中国洋人圈。即便是利民餐馆的用餐价格这几年来一涨再涨，也从来没有为缺乏食客而发愁过。

靠窗的一处雅间内，铺着一张一次性的白色亚麻桌布的餐桌上，法兰西驻华公使敏体尼和美利坚驻华公使马沙利正相对而坐。

他们面前的桌布上摆着银光锂亮的刀叉，水晶花瓶里插着当天早上刚从汉口花市买来的建兰，包间内弥漫着建兰、烤面包和黄油的混合而成的香气。

敏体尼面前摆着一份五分熟的牛排，配勃艮第红酒汁，马沙利则无甚食欲，只点了一碟青豆和一小碗清炖羊肉汤。

两人中间摊着一份《武昌时报》，报页折痕处已起了毛边，显然被反复翻看了好几遍。

敏体尼将看完的报纸折好搁在餐桌一角，拿起餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，端起面前那只高脚波尔多杯，对着窗外的阳光看了看酒色，浅浅地呷了一口。

马沙利乃清教徒，鲜少喝酒，他更喜欢喝咖啡和茶。

马沙利小撮了一口咖啡，放下咖啡杯，瞥了一眼桌上摊着的《武昌时报》，脸上是一副看热闹不嫌事大，似笑非笑的神情。

“包令昨日已经乘船离开了武汉三镇，汉口不少英资洋行的高级管理层也走了，双方的火药味十足，战争风险怕是要急剧攀升了。”

“马沙利。”敏体尼笑道，“你对你们美利坚的远房表亲的脾气还是不够了解。”

远房表亲这个说法让马沙利忍不住白了敏体尼一眼。

美墨战争之后，美利坚将其疆土扩展到了太平洋，同英国的哥伦比亚殖民地当局在俄勒冈边界问题上有分歧，英国人并不认可他们美利坚人划定的北纬54度40分边界线，甚至爆发过边境冲突，此事一直悬而未决，每次总统大选，竞选人都会拿此事出来炒作一番以争取选票。

今年恰好又是四年一度的大选年，此事肯定会被搬上面来讨论。

除了俄勒冈边境冲突，近年来英国也不断炒作美利坚的黑奴问题，站在道德高地上指摘联邦政府不说，还撺掇南

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