硬茬子，只会割地求和，西域的烂摊子，他不会交给兵部。”

“所以他选中了你。”

曹文开口。

“没错。”

许元点了点头。

“我不死，兵部的贪腐案就成了死局，皇帝借神策军的刀敲打兵部，顺势把我摘出来，发配西域不是流放，是把刀架到了该架的人脖子上。”

许元的目光扫过在场的三十名精锐。

“西域天高皇帝远，各方势力盘根错节，大食人的势力已经渗透过了葱岭，我们去那里，不是戴罪立功。”

张羽攥紧陌刀的手松开了，脸上的憋屈散了个干净，一双眼睛睁大紧盯着前方。

“大人一句话，刀山火海，斥候营跟到底。”

“没那么简单。”

许元走回火堆旁蹲下身掏出一张羊皮地图铺在地上。

“长安的线断了，兵部那帮老家伙绝不会善罢甘休，他们不敢明着抗旨，但肯定会在西行的路上做手脚。”

他伸手指着地图上的几个位置，开始下达命令。

“曹文。”

“在。”

“你带十个兄弟押着社尔，连夜脱离大队，走子午谷，绕道玉门关外的枯井据点，把这突厥狼崽子给我藏死了。”

许元竖起一根手指。

“任何人来要，哪怕带着圣旨，不认我的手令，直接杀使者，切断突厥和兵部的所有联系。”

曹文重重点头，一把将地上的社尔拽了起来。

“周元，你带着剩下的兄弟化整为零，去联络我们在陇右的旧部，把这三年在长安攒下的家底，全部兑成金饼和伤药，一个月后，安西都护府外汇合。”

“大人，那你呢？”

“我一个人走官道。”

许元看着火堆。

“兵部的杀手要泄愤，得有个靶子，我不露面，他们就会去查曹文和你的路线，社尔比我的命重要。”

这句话堵死了所有人的反对。

众人领命，迅速行动。

许元从靴筒里拔出匕首，在羊皮地图的极西之地重重画了一个红圈。

圈里写着三个字，薛仁贵。

皇帝把这些东西一股脑塞给他，意思再明白不过，那个被朝堂遗忘在西域的人，是最后可用的一支隐秘力量。

许元收起匕首卷起地图，踩灭了最后一簇火星。

一个月后。

西域，安西都护府界碑外三十里。

许元牵着一匹瘦马，独自走在风沙中，身上的衣袍多了几道新添的刀口，有两处渗着血痂。

兵部派出的七拨杀手，全埋在了沿途的戈壁滩里。

前方是一道狭长的风化岩谷，穿过这里，就是安西都护府。

岩谷出口处，没有大唐边军的游动哨，也没有升起平安烽火。

伴随着沉闷的金属碰撞声，一队骑兵从岩谷的阴影中缓缓驶出。

为首一人，身披银色板甲，手持一柄巨大的十字宽刃剑。

他身后五十名骑兵，清一色重甲，坐骑高大，完全不似西域本地的马种。

是大食圣教军。

距离安西都护府三十里，

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