叶也好，凯利也罢，手里都攥着咱们后院的底牌。”

“现在，底牌的主人来了。”

程处弼既然敢亮明身份进都护府，说明他不怕许元查，甚至他就是要许元知道他来了。

皇帝派他来，本该是宣读旨意或者犒赏三军。

“大人，要不要先把那几个拜占庭人扣下？”薛仁贵手按在刀柄上。

“扣他做甚。”

许元站起身。

“人家大老远跑来送礼，哪有把邮差砍了的道理。去传话，就说本将设宴，给长安来的特使接风洗尘。”

夕阳斜照，俱兰城里升起袅袅炊烟。

一长溜烤羊腿架在炭盆上，熟肉渗出油花。

许元坐在主位，手里拿着把小刀，慢条斯理地割肉。

门外传来硬底官靴砸在地砖上的响动。

来人没带随从，独自踏进门槛。

程处弼大步走到桌前，拿过陶碗，给自己倒满烈酒，仰头灌干。

“痛快。”

程处弼抹了把嘴。

“西域的酒，比长安的刀子还烈。”

“程将军喜欢，走时带两车。”许元把割下的一盘羊肉推到他面前，“就是不知，将军这次要在这黄沙地里待多久。”

程处弼捏起一片肉扔进嘴里嚼着。

“待多久不归我管，归陛下管。旨意到了，我就走。”

“那陛下有何旨意？”

程处弼抬起头，直视许元。

“没有旨意。”

“只有口谕。”

“口谕说，许将军守得辛苦，让本将来看看。顺便，查点东西。”

“查什么？”

“查一查，是谁在背地里，跟拜占庭的凯利通了款曲。”

程处弼往椅背上一靠，双手抱胸。

做贼的，跑来捉贼。

许元从袖子里摸出那块带着鳞纹的铜牌，扔在桌上。

一声脆响。

“程将军既然是来查案的，看看这个。”

程处弼的视线落在铜牌上，毫无波澜，连眉毛都没动一下。

“假的。”他收回目光。

“假的？”

“朝廷没铸过这种东西。”

程处弼端起酒壶，又给自己倒了一碗。

“西域铁匠的手艺不错，就是不懂规矩。皇家亲卫的腰牌，从不用单鸟纹。”

“那叫孤臣，不吉利。”

许元没收回铜牌，由着它摆在油腻的桌面上。

“那将军这两日在齐亚德本的营地里，可查出什么来了？”

程处弼喝酒的动作停住，把陶碗重重顿在桌上。

酒水溅出几星，落在铜牌的纹理间。

“许将军消息灵通。”程处弼的声音冷下来，“我找大食人，自有我的道理。你防线外的敌人，未必是我的敌人。”

“大唐的边军，防线外全是敌人。”许元声音平静。

“可长安的朝堂，防线在心里。”

程处弼指了指自己的胸口。

“许元，你仗打得好，满朝皆知。但你手伸得太长。”

“穆阿维叶怎

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