这些身外之物？』」

罗倩儿垂首沉吟，觉得阿弟这番说辞甚是巧妙。

周参此人吝啬小气，却偏生好面子、讲排场，若以此言相激，或可见效。

「阿弟这话过于直白，男子多半吃软不吃硬，还须添几分柔情。」

她斟酌片刻，掐着娇柔嗓音道：

「『周郎若是不愿，我也不强求，免得叫你当我罗倩儿是贪慕虚荣之人。只当是你我缘分浅薄，来生再续』——阿弟觉得这般说如何？」

罗通拊掌大笑：「妙极！妙极！还是阿姐手段高明！任那周参奸猾似鬼，也得喝阿姐的洗脚水！」

罗倩儿白他一眼，又道：「周参小家子气，无利不起早。阿弟若想从他囊中掏出二十万符钱，须得许他些实在好处。

好比骑驴赶路，总得吊根胡萝卜在它眼前。」

罗通皱眉，本想说明以阿姐的姿容，稍加软语温存，便足以打动周参，何必再添代价。

但转念一想，那二十万符钱终究要紧，遂问道：「阿姐有何打算？」

罗倩儿声调柔婉：「周参资质平庸，虽得内峰传授《小七煞穿针诀》，数年苦修却未得精髓，始终练不精深。

你稍后修书一封，寄回濂溪，请爹娘将族中那九品灵物『净洪藕』充作嫁妆，再陪上两亩灵藕水田。」

罗通顿时踌躇，这些可都是日后乡族供养他的「资粮」，岂能平白便宜了周参？

「不过是画饼充饥之计罢了。」罗倩儿宽慰道，

「待你增补内峰弟子席位，得授真法，修为有成。

他日周参见你，也须恭敬唤你一声『师兄』，咱们濂溪罗族，自然无人再敢小觑。」

罗通听得心头火热，抚掌道：「便依阿姐之言！」

姐弟二人相视而笑，仿佛已见前程似锦，一片坦途。

罗通忽想起一事，问道：「对了阿姐，往日听你提及，赤焰峰有一凡役，癞蛤蟆想吃天鹅肉，曾对你心生渴慕。那人可是叫『姜异』？」

罗倩儿蹙眉细想，似乎确有此人。

「不错，是有些印象。此人出身微贱，读过几年道学。

初入门时，我与他同在下院受训，等候分配工房。

他那时便对我颇为殷勤，后来我去了养魂峰，他也不时寻来，送些符钱与我……」

言及此事，她神色间仍有些许不豫。

「我本当他是个心善的，谁料他听闻我调至缝衣峰，又与周参走得近，竟跑来质问，以为我受周参逼迫，还要拉我私奔下山！简直不可理喻！」

罗通眼神古怪，照阿姐说来，这人分明是个卑贱无能之辈。

怎地竟当上了淬火房的检役？

还要与他竞逐内峰弟子席位？

「我怕他闹将起来，风言风语惹周参不悦，便严词回绝了他。

谁知他固执异常，认定我受周参强迫，伤心之下竟还留了一万符钱，说往后每月都会寄钱与我，只求我过得好，他便心安。」

罗倩儿娓娓道来，脑海中那少年模样渐次清晰。

是张颇为俊秀的面容，可惜掩不住一身穷酸气，显得窝囊无用。

「阿弟怎的突然问起他了？说来也怪，

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