国人，便放下手中面饼，随口应答。此人名叫阿米尔，常年往返西境边城做跨境小生意。

“外来的旅人？看你的样子，不是西境之人。”

“横穿沙海而来，途经此地休整。”苏辰淡淡回应。

阿米尔抬眼望向城西茫茫沙海，眼底瞬间涌上浓重忌惮，语气也低沉了几分。

“外地人最好不要好奇打听，更不要贸然往西走。从哈萨城出城，向西整整一百公里的沙漠，便是枯死漠，那是枯叶教的地盘。寻常人踏入其中，基本没有活路。”

苏辰指尖轻叩碗沿，顺势追问：“同为沙漠地貌，为何唯独那片区域如此凶险？”

旁边一名年纪较轻的本地流民抬手擦了擦额头细沙，接过话头，他名叫赛义德，世代居住在哈萨城，从未远离这片西境沙域。

“那不是普通沙漠。整片枯死漠常年被阴邪气场笼罩，哪怕是烈日当空的正午，漠中依旧昏暗阴沉，风沙不动，死气沉沉。我们本地人代代相传，早已立下规矩，绝不踏足西境百里沙漠半步。”

“前些年有不少贪利的行商，想横穿西漠抄近路节省时日，还有外来寻宝之人，妄想在沙海深处寻得异宝奇石，但凡踏入枯死漠的，尽数失联，再也没有出来过。”赛义德补充道。

“只是单纯失踪？没有任何人逃出，也没有半点踪迹留下？”苏辰继续打探。

阿米尔沉默片刻，压低声音，语气里满是后怕。

“有过寥寥几个侥幸逃回来的，但还不如死在漠里。这些人回来之后，彻底神志昏沉，整日浑浑噩噩，嘴里反复念叨晦涩难懂的异语，彻底失了心智。更诡异的是，他们时常会突然呆滞起身，不受控制地朝着西边枯死漠的方向行走，亲友根本拦不住，最后一步步走进沙海深处，彻底消失。”

“摆明了是被邪异术法缠上，心神被彻底操控了。”阿米尔笃定说道。

苏辰心中了然。这绝非沙漠绝境的自然凶险，是典型的域外巫邪异术，以阴邪气场侵蚀神魂、蛊惑心智，手段阴诡隐蔽，防不胜防。

“枯叶教的人，常年盘踞在那片百里沙漠中？”苏辰问道。

一直在旁默默听着的摊主卡利，这时缓缓开口，语气极为谨慎，目光还下意识扫过四周，生怕被旁人听见。

“没人摸清他们的具体巢穴位置。教众往来飘忽不定，从不在哈萨城久留，也极少公然现身。偶尔有夜归之人，在城西沙漠边缘见过他们，统一身着灰褐麻衣，衣身沾满干枯沙叶碎屑，行走无声无息，如同鬼魅。”

“他们不劫财物、不夺货物，对凡俗之物毫无兴趣，唯独喜好针对活人。无论是独行旅人，还是落单的商贩，一旦被他们盯上，轻则心神受损，重则直接被掳入漠中，生不见人、死不见尸。”

苏辰眸光微凝：“他们的活动范围，仅限于沙塔国西境沙漠？”