报递给身旁的参赞，“再探。”

斥候翻身上马，绝尘而去。

曹诵抱拳道：“章相公，末将请命，率骑兵断后。”

章楶摆了摆手。

“不必了。”

他抬眼望了望南面的天际线。

“此处距易州不过十里。以我军脚程，不到一个时辰便可入城。”

他转过身，面朝北方的官道。

那目光平静得不像是在看一支正在逼近的三万敌军，倒像是在看一张算盘上早已拨好的珠子。

“龙卫军骑兵已至，禁军步卒也已到位。此刻我大军近八万人，步骑齐整。”

他顿了一下。

“他萧兀纳若真敢追到易州城下来，老夫便摆开阵势，跟他来一场野战。”

这话说得平平淡淡，可曹诵听出了其中的分量。

八万宋军，背靠坚城，粮道无忧，步卒的重甲与弩阵是辽骑的噩梦，骑兵又有捧日、龙卫这两支精锐压阵。

这是一盘已布好的棋，只等着对手落子。

章楶将手中卷好的军报往辎车上一搁，拂了拂袍袖上的黄尘。

“传令。全军加速前进，戌时前入城。”

“喏。”

另外一边。

萧乙薛勒住马，望着远处那片被暮色笼罩的官道，半晌没有说话。

他身后是四万南京道行营马军，黑压压地铺满了整条官道与两侧的麦田。

马蹄刨起的黄尘在暮色里久久不散，像一床巨大的灰布被子，盖住了半边天。

前方一队残骑正缓缓向这边靠拢。

为首之人甲胄上满是刀痕，袍角被血浸得发硬，头盔不知丢在了何处，露出汗湿凌乱的发髻。

萧乙薛催马迎了上去。

两马相距不过数尺时，他看清了那人的脸。

“萧敌里？”

萧敌里抬起头，眼眶里布满了血丝，嘴唇干裂了好几道口子。

他张了张嘴，却什么也没说出来，只是将目光垂了下去，望着自己攥着缰绳的手。

萧乙薛的目光越过他，往他身后的残骑扫了一圈。

那些骑士一个个垂头丧气，不少人甲胄上还挂着宋军弩矢的断杆，马身上淌着汗，嘴角挂着白沫。

“你带了多少人来？”

萧敌里没有应声。

“我问你，带了多少人？”

萧敌里终于开口。

声音涩得发哑。

“一万两千。”

萧乙薛的瞳孔猛地一缩。

“还剩多少？”

萧敌里沉默了很久。

久到暮色又暗了一层，久到远处的归鸦已叫了两遍。

“七千出头。”

萧乙薛以为自己听错了。

“你说什么？”

“折损近半。”

这四个字从萧敌里嘴里吐出来，像是用尽了全身的力气。

萧乙薛攥着缰绳的手骤然收紧。

他身后的几名副将面面相觑，脸上尽是难以置信的神色。

宫分军。

太和宫的宫分军。

大辽天子亲

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