七月二十五，赵似的御驾过保州，未作停留，只召蔡京于辇前吩咐了几句，留下一道敕旨，便继续往汴京赶去。

蔡京跪送御辇远去，展开敕旨匆匆读过，当日便启程北上，往易州去。

另外一边。

上京道，临潢府。

先是萧常哥的军报，十万大军自新州西进，强攻蔚州、云州，不克，损兵逾万，退守新州。

接着是萧兀纳的奏疏，比萧常哥的更厚。

耶律洪基是半倚在御榻上读完萧兀纳那封奏疏的。

“此番南线、西线两路用兵，损兵折将近三万。”

三万。

耶律洪基将帛书搁在膝上，许久没有说话。

大辽立国近二百年。

圣宗朝逼得宋人签澶渊之盟，兴宗朝打得西夏称臣。

契丹铁骑南下，从来是宋人胆寒。

而今回过来了，他倾全国之兵，西京道五州尽失，南京道折兵数万，却拿不回来个易州。

殿中侍立的内侍忽然看见，皇帝嘴角有什么暗红色的东西淌了下来，顺着下颌滴落在锦被上。

“陛下！”

耶律洪基想说什么，喉咙里只发出几声含混不清的嗬嗬声。

他伸手去撑榻沿，手刚触到木头，整个人便往前栽了下去。

殿中大乱。

太医被召来时，耶律洪基已不省人事。

那张被塞外风霜侵蚀了六十八年的脸上，血色正一点一点地褪去，像夕阳沉入草原时最后一抹暗红。

太医诊脉诊了半炷香，退到殿外，对围上来的朝臣与宗室子弟说了一句话。

“急火攻心”

“能不能醒，看天命。”

然而坏消息还不止这些。

皇帝昏迷的次日，西北路招讨司的急递便送到了。

克烈部、蔑儿乞部、粘八葛部，这些在耶律斡特剌手中被压了近十年的草原部族，见辽国将主力尽数调往南线，西北防务空虚，又起了反心。

此次规模比往年更大，已破了几处戍堡，正在往镇州方向蔓延。

几乎就在同日，东京道留守何鲁扫古的奏疏也到了。

措辞比西北那份更加焦急。

此前为应对宋国北伐，东京道各部落被加征了一轮赋税。

各部落苦不堪言，虽尚未公开反叛，但地方已多次发生冲突。

何鲁扫古写得直白：“若再这般下去，东京各部落皆反了。”

消息一桩接一桩地砸进临潢府，砸得满朝文武头皮发麻。

皇帝昏迷不醒，国不可一日无主。

当夜，北院宣徽使萧夺里懒与枢密院事牛温舒、参知政事赵廷睦等人共议，依制请燕国王耶律延禧暂代监国，等待皇帝转醒。

次日卯时，承乾殿。

耶律延禧坐在御榻旁侧的一张交椅上，面前是满殿文武。

契丹贵胄居左，汉臣居右。

他今年二十五岁，今日穿了件玄色锦袍，腰束玉带，脸上强作镇定，但微微有些颤抖的手指说明他此时并不平静。

殿中所有人都知道，皇帝已在弥留之际。

太医束手无

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