兴庆府的暑气还没散尽，御书房的窗子半敞着，偶尔有风进来，吹得案上的烛火晃一晃。

李乾顺正在批奏章。

准确地说，是在看一本关于春官试的奏折：凉州推举了三个汉人举子，被当地党项部族以“非党项血裔”为由驳了回去。

凉州知州不敢做主，把皮球踢到了御前。

他握着朱笔，眉间微蹙。

春官试才推了两年。

第一年，五州二十七县，应试者不过百余人。

第二年，增加到三百余人。

今年，如果凉州开了这个口子，来年会更多。

但凉州部族的反弹也比他预想的来得更快。

他正要落笔批一个“准”字，外头忽然响起急促的脚步声。

那脚步在门口略顿了顿。

然后，是他派去守西门的内侍的声音，跑得气喘吁吁：“陛下。”

“边关急报。八百里加急。送信的人说，宋辽谈崩了。”

李乾顺的笔尖悬在了半空。

“宋帝赵似，同时对大辽和咱们用兵。”

笔尖慢慢落回了砚台里。

李乾顺接过急报，展开。繁体小字密密麻麻，他看得很仔细。

第一遍看完，又从头看了一遍。

然后他放下了急报。

沉默了三息。

然后他笑了起来。

像是一个棋手看见对手走了一步完全出乎意料的昏招，第一反应不是高兴，而是怀疑自己是不是看错了。

“你是说……”

他把急报放在案上，指尖点了点。

“宋帝赵似。十七岁。登基半年。同时对辽国和咱们，开战？”

内侍不敢接话。

李乾顺站起身，走到窗前。

晚霞把西边的天烧成暗红色，像是他幼年记忆中某场大火的颜色。

他忽然觉得有点荒谬。

他李乾顺，也是十七岁。

十三岁亲政，四年间在汉臣与党项旧贵之间走钢丝，推汉法、收兵权、平叛乱，每一步都如履薄冰。

他自问不算庸主。

可这个赵似，这个侥幸以亲王之身登基的宋国皇帝，居然……

他怎么敢的？

“他觉得他能赢？”

李乾顺自言自语。然后自己回答了：

“年少轻狂。”

他转过身。

“传旨：明日一早，朝会。”

顿了顿。

“所有人。一个都不许缺。”

第二日清晨，卯时刚过。

兴庆府皇宫的大殿不算宏阔，西夏毕竟不是汴梁，没有大庆殿那等排场。

但青砖墁地、朱柱擎梁，自有一股肃穆之气。

文武分列，左文右武，近百人将大殿站得满满当当。

李乾顺还没到。

群臣三三两两低声交谈。

“听说了吗？宋辽谈崩了……”

“何止谈崩。宋帝在边境屯兵三十万，辽国南京道的急报都飞马往北了，西京道那边也……”

“三十万？他哪来那么多兵？”

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