廊那头忽地传来一阵急促的脚步声。

靴底踩在石板上，又重又闷，将那琵琶曲慵懒的调子从中截断。

耶律阿思皱了皱眉。

来人是留守司掌书记，一个四十来岁的汉人幕僚，姓韩，单名一个珪字。

他手中攥一只蜡封皮筒，额上沁着一层细汗，趋入亭中，躬身道：

“大帅，南院枢密使耶律俨急递。”

耶律阿思不耐烦地挥了挥手，示意两个侍妾退下。

侍妾们低眉顺眼地抱着团扇与果盘退出亭外，乐师的琵琶声也停了。

他将酒盏往小几上一搁，接过皮筒，挑开蜡封，抖出帛书，就着亭外漏入的日光，眯眼细看。

看着看着，眉头便皱了起来。

“这宋人……”

他将帛书往小几上一拍，拍得那鎏金银盏跳了一跳，酒水溅出几滴，洇在几面上，像一朵黄渍渍的花。

“……是失心疯了不成？太平日子不过，还敢兴兵？”

韩珪立在一旁，垂着眼皮，不发一语。

耶律阿思将帛书翻来覆去又看了两遍，嘟嘟囔囔骂了几句，又将酒盏端起来灌了一大口，方将那股子烦躁压下去几分。

骂归骂，酒归酒，南院枢密使的急递却非儿戏。

辽主此前敕令亦已下达：边警一起，各道留守有便宜调兵之权，先御敌，后奏闻。

他再不情愿，也得照办。

他将酒盏往几上重重一搁，问韩珪道：“应州眼下有多少人马？寰州有多少？”

韩珪似是早料到会有此问，不假思索：“回大帅。应州驻军五千，寰州亦是五千。”

耶律阿思一愣。那双被酒色泡得有些浮肿的眼皮猛地抬了起来。

“如何才这么些人？”

韩珪的嘴角不易察觉地抽动了一下。

他垂下眼皮，目光落在亭中地砖石缝上，那里生着几丛青苔，被亭角阴影笼着，湿漉漉的。

如何才这么些人？

大帅心中当真无数么？

这些年大帅从西京道各州县兵饷里克扣了多少？

应州上报兵额一万，实有五千；寰州报八千，实亦五千。朔州、蔚州、云州，哪一处不是如此？

朝廷按兵额拨下的粮饷，到了西京道，先经大帅过一道手，再被底下各级将校扒一层，到了士卒手中，连口饱饭都混不上。

有的营里连像样的皮甲都凑不齐。

那些空额，不过是大帅账本上的数目，不是城头上的活人。

可这些话，韩珪半个字也不敢说。

上一个敢当面说破的幕僚，如今还在云州大牢里蹲着，罪名是“私通南朝”。

他深吸一口气，字斟句酌，缓缓道：

“大帅明鉴。西京道这些年太平无事，朝廷拨下的粮饷……有时未必能及时足额到账。”

“各州县兵员损耗、逃亡、老病，逐年累积，一直未能补足。”

“账面上的数目与实际人数之间，不免有些……出入。”

他将话说得含含糊糊，把干系推到朝廷拨付不及时与兵员自然损耗上，绝口不提耶律阿思本人。

耶律阿思听了

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