他又问了一句：“都监，若遇大股辽军？”

“跑。”呼延庆答得毫不犹豫，“我们是水师，不是步军。上了岸也打不过骑兵。”

“你们的命比辽人的粮仓值钱。保存有生力量是第一位。”

“人活着，船在，辽人就永远得在沿海留一支兵防着咱们。”

“咱们三千人，便能牵制他们一万人，甚至好几万。”

孙定笑了。

那笑意里带着几分海上汉子特有的粗粝。

“都监放心。末将这条命，还得留着回去吃登州的蟹呢。”

呼延庆拍了拍他的肩，没再多说。

当夜，分兵。

滦河入海口的水面上，四十余艘船只分作两队。

孙定带十艘走舸、五艘海鳅船，共计一千人，解开缆绳，升起风帆，朝西面海岸线驶去。

船影渐远，灯火渐小，最终消融在海天相接的那道墨色里。

呼延庆站在船头，目送他们远去，然后转过身，面朝北面那条在月光下泛着银光的滦河。

滦河河道不算宽，但水势平缓，两岸是低矮的芦苇荡与零星的渔村。

这个时节，芦苇正青，密密匝匝地铺开去，一直铺到天地尽头。

河道在此处拐了个弯，弯道内侧有一片天然的小码头，原本是辽人巡逻船只的停泊处，此刻已空无一船。

“开拔。”他下令。

两千人，分乘三十余艘船只，升起橹桨，沿滦河溯流北上。

船队排成一字，船头劈开水面，发出均匀的哗哗声。

两岸芦苇丛中惊起几只水鸟，扑棱棱地飞过船桅，消失在夜色里。

呼延庆将舆图摊在船舱的矮几上，用镇纸压住四角，就着一盏油灯，将滦河两岸的地名一处处地看了过去。

滦州，距出海口约八十里。

以当前航速，明日午后便能抵达城下。

他拿起笔，在舆图上滦州的位置画了一个圈。

然后又将目光往西移，落在一条标注着“官道”的虚线上。

那条虚线从平州往南，经滦州，再折向西南，最终汇入涿州。

那是辽国东线的粮道。

他的手指在那条虚线上轻轻敲了两下。

敲第一下时，滦河两岸的蛙鸣此起彼伏。

敲第二下时，远处遥遥传来一声不知什么水鸟的鸣叫，凄厉短促，在夜风里飘了很远才散。

呼延庆将笔搁下，吹灭了油灯。

舱中陷入黑暗。

只有船底的水声，不急不缓地响着。