从某种角度来说，眼下的联合帝国就是一个巨大的筐子，筐子里什么工具都有，但不一定会拿出来用。

但还是相对先进。

因为，有了不用，比压根没有还是先进了很多。

………

这几天，京城的气氛愈发古怪。

紫禁城。

御林军分成了两拨。

一小撮思想开明者公开支持召开大朝议，他们认为帝国需要新气象。另一波大多数认为皇权至高无上，应该乾纲独断。

各衙署、各学校都出现了对立派别。

同僚翻脸，老友断交，父子反目，互相抨击，互相攻讦，屡见不鲜。

关于各派系，我们可以简单概括为两类：建制派和民主派。前者绝对拥护皇权，后者呼吁皇家分权。

比起南方还是好多了。

毕竟北边的阵营只有两种，而南方可以细分出三十六种阵营。

………

脆弱的平衡经不起任何外力冲击，这也恰恰证明了沈墨卿和曾国藩的判断，联合帝国就像一块未曾被热处理过的钢板，内部应力巨大。

短短数日，胆大包天的沈墨卿给这块钢板照了一次x光。

x光下，伤痕累累。

倒也不全是坏消息，也有好消息。

十二月二日上午，在陆军大臣胜保的督促下，在数十辆铁甲列车的助阵下，陆军三镇官兵暨十二个预备役步兵营联手夺回了奉天。

截至这一天，北方舰队采用巡洋舰狼群战术在黄海海域击沉了共计二十一艘东桑运输船只。

………

十二月二十四日。

4：00

午门外，戒备森严。

从正阳门进入内城之后，沈墨卿和袁慰亭一路骑马缓行。

沿途，巡逻队密集。

身穿蓝色衣服的是枪厂的新募民兵，身穿土黄军服的是新募直隶陆军新兵，身穿黑色军服的是海军士官学校新生。

这三方共同承担起了京师防务。

“慰亭，你看出什么了？”

“回大人，如今的京城可谓风雨欲来，危机四伏。”

“危机也是机会，就看咱们能不能把握住了。”

“卑职唯大人马首是瞻。”

“你怎么看待大朝议？”

“大人怎么看，卑职就怎么看。”

圆滚滚的袁慰亭那一双小眼睛里闪烁着狡黠的光芒，在他心里，这个制那个度，都是工具，都是手段，关键看输赢。

输了，华盛顿也是奴隶主。

赢了，奴隶主也是华盛顿。

………

沈墨卿意味深长：

“慰亭啊，眼下两宫矛盾尖锐，加上皇上，恭亲王，朝廷局势错综复杂，我想举荐你加入御林军护卫养心殿。”

“卑职永远忠于大人。”袁慰亭喜出望外，连忙拱手。

“好好干，我看好你。”

午门。

如临大敌。

入宫之前的检查格外细致，搜身一丝不苟。

走进巍峨庄重的紫禁城，袁慰亭紧张地额头出汗，东张西望，再看

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