众人并无同仇敌忾之感，甚至有些同情这个年轻人。

因为这半年来，粮食等必需品的价格上涨的太快了，所有人的生活都受到了不小的影响。

皇帝是圣明的。

如果不是出了国贼？为什么大家的日子会这么难过？

北一辉在民间的影响并不算大，在陆军当中，这个名字就像是瘟疫，在普通士兵和低级军官之间自发传播。

………

演讲风波过后。

“只要能打赢联合帝国，一切都会好起来的。”一位知识分子模样的年轻人一边吃着章鱼烧，一边感慨道。

“这场战争，能赢吗？”旁边，一位满脸病容但衣着华贵的中年人低声问道，

“一定能。”

“如果不能呢？”

“先生，你的思想很危险，如果被他们听到的话，你恐怕会有麻烦。”年轻人指向一边张贴悬赏告示的巡警。

“你叫什么？”

“福泽谕吉。”

“我看过你写的《劝学篇》，一身独立，一家独立，天下国家皆独立。振聋发聩，令人深省。”中年人眼神犀利，话锋一转，“可是，我没想到，写出这样文章的知识分子也赞成扩张吗？”

“是的，阁下，除了扩张，我们别无他法，谁让我们拥有一个超级强大的邻国呢。”福泽谕吉的语气明显恭敬，“强邻在畔，没法发展。必须打败强邻，我们才能发展。”

“难道不应该倚重制度吗？”中年人反问道。

福泽谕吉一愣，他意识到眼前这位陌生人是认真拜读过自己作品的，略一思索，说道：“一个是对内，一个是对外，并不矛盾。”

“是这样啊。”

中年人的表情怅然若失，随后在一位美艳妇人的搀扶下缓缓离开了喧嚣的人群。

谁也想不到，他竟是维新的第一代重臣——桂小五郎。

………

回到马车车厢。

“大丈夫？”美妇关切道。

“没事，我只是很担心初生的东桑帝国会走上歧路。”桂小五郎勉强挤出笑容，他对未来隐隐有了些不妙的猜想。

“未来我们无关，我们去海边找所房子养病吧。”妇人轻声劝慰，谁又能想到，她曾经是风华绝代的京都三本木歌舞伎，俩人曾经有过一段惊心动魄的爱情。

车厢颠簸。

路况糟糕。

“怎么能说和我无关呢？我毕竟是中枢大臣，过些天我要去趟京都，当面质问大久保。我要告诉他，扩张适可而止，帝国若能控制半岛南部就已经很知足了。发展需要一步一步来，我们不可能一口吃成胖子。如果他不答应的话，我就学西乡举旗造反。”

由于情绪过于激动，桂小五郎咳嗽不止，再拿开手帕，只见帕上猩红一片，竟是咳出血了。

面对妇人的眼泪，他微笑道：“松子，我终究不如西乡。”

“不，你是我心目中的大英雄。”

当天。

桂小五郎昏迷。

数日后，维新三杰之一，桂小五郎（亦翻译为木户孝允）因病死亡，享年45岁。至此，三杰只剩下大久保利通一人。

………

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