是少年英雄，难得的是那份赤子心性，能鼓舞士气，激荡人心。

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「是啊，」曹操接口，目光仍追随着孙策，「雏虎虽幼，已有食牛之气。假以时日，得其根基，必非池中之物。」

他顿了顿，话锋似不经意地一转，带着几分试探：「如此英才，若能为我所用，何愁天下不定？」

刘备如何听不出这话里的意味，他只是微微一笑，如春风化雨，不着痕迹地将话题引回：「如今天下纷扰，正需英雄并力，共扶汉室。」

「无论是孙小将军这般少年锐气，还是似我四弟这般赤诚勇毅，」

「皆是朝廷栋梁，天下黎民之福。」

曹操哈哈一笑，不再深究，转而看向牛憨的方向，语气真诚了许多：「你这四弟，更是难得。」

「勇冠三军而不骄，心志纯粹，赤胆忠心。玄德，你有如此兄弟，亦是羡煞旁人。」

提起牛憨，刘备眼中暖意更盛，那份欣慰毫不掩饰：「憨弟至情至性，乃备之臂助，更是手足。」

两人一时无话，并辔缓行。

身后亲卫默契地保持着一段距离，只余马蹄踏在黄土路上的嘚嘚声，和远处传来的、牛憨与孙策隐约的呼喝声，为这苍凉的暮色添上几分生气。

残阳将两人的影子拉得极长，投射在蜿蜒的古道上。

刘备望着远处那被西凉军焚烧践踏的村落，忽然轻叹一声，那叹息里竟有几分罕见的、与年龄不符的苍茫：「孟德，接下来欲往何处？」

曹操望着那残破村落上空盘旋的几只黑鸦，目光幽深。

他听到刘备的问话，嘴角扯出一个意味不明的弧度，带着几分自嘲，几分随性。

「何处？」他轻哼一声，「走一步，看一步罢。这天下之大，何处不可去？又何处可去？」

他顿了顿，语气带着一种刻意为之的洒脱：「无非是回陈留，或者去充州看看，总归要寻个落脚处，再图后计。」

刘备沉默片刻，侧头看向曹操，目光诚恳：「孟德，若不嫌弃，可否随备共返青州？」

「青州初定，正值用人之际，以孟德之才，足可大展拳脚。」

「备可上书辅政公主，为你请得一郡太守之职，也算有了根基，不必再漂泊不定。」

「哈哈哈哈哈————」曹操闻言，先是微微一怔，随即放声大笑，笑声在空旷的原野上传开，带着几分苍凉，几分不羁，更有着难以言喻的复杂情绪。

他笑够了，才用马鞭轻轻敲打着掌心，看向刘备，眼神锐利如刀，却又透着真切的感慨。

「玄德啊玄德，」他摇着头，」你的好意，我心领了。只是————」

他语气一转，变得低沉而直指人心，「我曹孟德，说实话，羡慕你。」

他不等刘备回应，便自顾自说了下去，像是在剖析自己，又像是在向这位他视为知己的老友倾诉：「你有你坚信不疑的道路，」

「匡扶汉室，说得那般自然，做得那般坚定。」

「你有关羽、张飞、牛憨这般与你生死相随、肝胆相照的兄弟，」

「无论顺境逆境，他们都坚定不移地站在你身后。」

「你如今更有了名分，手握辅

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