」

二人执手相视而笑，往昔在豫州战场上结下的情谊，此刻显得尤为珍贵。

虽然曹操笑的豪迈，但刘备却能清晰地感知到，在他笑容底下，潜藏着一缕难以尽掩的落寞。

确实。

如今的曹操，兵微将寡，寄身于袁绍麾下，虽有心系汉室的雄心，却难免有寄人篱下、壮志难伸的悲哀。

而他曹操，又不是屈居人下之人。

而刘备呢？

曹操听着刘备与众人打完招呼，面对袁绍通报名号、兵力。

「青州牧，刘备。」

「奉辅政乐安公主令，率本部将士，前来会盟，共讨国贼董卓。」

他没有具体言明兵力。

但「青州牧」与「奉辅政公主令」本身，已是一种实力的宣告。

曹操听着，心中却泛起一丝复杂的滋味。

他看着刘备，这个曾与他互换坐骑、纵论天下的故友，如今已是一方州牧，名正言顺。

而自己呢？

典军校尉，听着威风，实则是寄人篱下，兵马钱粮皆需仰仗张邈接济。

复兴汉室的烈火在他胸中燃烧，可这现实的窘迫，却像冰冷的雪水，时时提醒着他的无力。

袁绍为刘备引荐完毕，众人重新落座。

气氛看似融洽，实则各怀心思。

袁绍志得意满，正准备将话题引向推举盟主之事，一个尖利中带着几分慵懒傲慢的声音，却抢先打破了这份表面的和谐。

「且慢。」

出声的，正是左首第一位，南阳太守袁术。

他微微后仰，用指尖轻轻掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，眼皮懒懒一擡，目光似笑非笑地落在刘备身上。

「玄德公，适才听你自称「青州牧」，又言「奉辅政公主令」————呵呵，」

他轻笑一声，带着毫不掩饰的讥诮：「术，有一事不明，还望玄德公解惑。」

帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在袁术与刘备身上。

曹操眉头微不可察地一皱，随即恢复平静，只是端着酒樽的手指微微收紧。

袁绍面上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的玩味，并未出言制止。

刘备神色不变，拱手道：「公路兄请问。」

袁术慢条斯理地坐直身体，声音陡然拔高，带着一股居高临下的质问：「据术所知，这青州刺史，乃是焦和！」

「何时变成了你刘玄德？」

「焦使君年老体衰，已上表请辞，并举荐备领青州牧。」刘备平静回应。

「上表？」袁术嗤笑一声，声音愈发尖锐，「表奏何处？洛阳？还是长安？」

「董卓把控的朝廷，也能算朝廷？你这份「青州牧」，董卓认了不成？！」

他环视帐内诸人，仿佛在寻求认同：「再者，你口口声声辅政公主令————」

「乐安公主？」

「哼，先帝在时，可未曾听闻她有此辅政」之权！

「不过是一介流亡帝女，便敢妄称辅政，擅封州牧？」

他话语中的轻蔑几乎化为实质。

帐内响起一阵细微的骚动。

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