确，即便能暂且招降这十万之众，可若无粮米填其饥腹，在求生本能的驱使下，复叛不过是时间问题罢了。

到那时，局面将加危险。

正当众人蹙眉之际，徐邈像是忽然想起了什幺，转向刘备，语气带着一丝探询：「主公，您不是有两位贩马的友人————」

他此言一出，众人自光皆聚焦于刘备。

刘备恍然，明白他指的是苏双、张世平二人，却只能苦笑一声：「纵有通商之利，也换不来供养十万人的粮食。」

此时，田丰目光一闪，再献一策：「徐州粮产丰饶，刺史巴祇素有仁名，或可借粮。」

「北海孔文举处，念在同道，亦能求得些许援助。」

这确实是一时之计。

无论是巴只还是孔融，都算的上以仁义闻名的贤臣。

但他们与孔融虽然熟悉，北海之地即便有存粮，也难以应支十万人用度。

而徐州虽然未经黄巾战乱，众人与巴祗却素未谋面，对方怎可能绕过朝廷，贸然借粮？

故刘备依然摇头，目光坚定：「借粮终是后话，且非长久之计。」

「眼下当务之急，是如何让这些手持兵刃的黄巾，心甘情愿地放下刀枪，重归田亩。

「强逼，只会适得其反。」

帐内议论纷纷，剿抚利弊，反复权衡，直至东方既白，晨光透入帐幔，仍未能商定一个万全之策。

次日，刘备辞别孔融，一行人马正式踏入东莱地界。

甫一进入，刘备便下令派出数队斥候，前出侦察道路、村落及黄巾动向。

但无论是斥候传回的消息，还是眼前所见，都与众人预想大相迳庭。

本以为这片被孔融标注为「黄茶之地」的所在，该是十室九空、白骨露野的惨状。

虽非富庶之象，村落间却透着一股奇异的安宁，炊烟袅袅，鸡犬相闻。

这般景象，令刘备心生困惑。

孔文举乃当世大儒，断不会妄言欺瞒。

可这实实在在的田园生机，又该如何解释？

于是在经过一个村落之时，忍不住命亲卫下马询问。

但那些村民见是官军，脸上瞬间布满警惕与恐惧，纷纷闭口不言，或藉故躲开，个个讳莫如深。

张飞环眼一瞪，看出其中必有隐情，按捺不住性子，作势欲上前威吓，被刘备一个严厉的眼神制止。

「情况未明，不可造次。」

又行一程，远方地平线上，黄县斑驳的城墙轮廓在望。

然而与沿途乡里的安宁不同，黄县城头旗帜虽旧却排列整齐，隐约可见持戟士兵巡弋的身影，城门紧闭，吊桥高悬，一派如临大敌的戒备景象。

「大哥，不对劲！」

这种种异象，就连平常神经大条的牛憨都看出不正常了。

刘备点点头，示意牛憨稍安勿躁。

他目光沉静地扫过远方戒备森严的城墙，沉声道：「传令下去，全军后退二里，依险原地扎营。」

大军依令后撤二里，选了一处临水的高地扎下营寨。

营盘初立，鹿角未深，刘备便召集了田丰、田畴、徐邈、简雍等核心僚属，连同张飞、牛憨

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