。天亮之前，我就出发。”

……

半个月后，帝国北疆，黑山互市。

凛冽的风卷起了雪沫，像刀子一样刮在脸上。

帝国和草原相接，龙蛇错杂，混乱不堪。

白天为官家管辖的互市，而夜晚变成了无政府的黑市。

韩凌蓄起了胡须，画了一些冻伤的妆，腰里挎着一把最便宜的弯刀，根本不像那些常常游走在商道上的商队护卫。

他混在来自中原的皮货商队里，整整在黑市里摸索了三天。

“听说了没？昨天夜里，血狼部落的一个小队用新买来的火拚打猎，结果三支火拚当场炸膛，死两个，伤七八个，啧啧，血肉模糊啊！”

这酒馆里，一个喝得满脸通红的草原汉子正满口唾沫向同伴诉说着自己目睹的惨状。

“又是炸膛呀？这都是这个月第几起呀？”

旁边有人惊呼到“那些天杀的奸商，卖的是什么东西！”

“还能是什么？掺了沙子的火药呗！”

最先说话的汉子气得吐了一口痰：“听说那些火药，威力时大时小的，有时跟闷屁一样，有时又能把精钢的钕管炸开！血狼部落的可汗说，谁找出这批火药，赏牛百头，马千匹。

韩凌默默喝着马奶酒，一字一句的看在耳里。

天色将暗，他借口方便溜出酒馆，慢慢溜进黑市里的最黑暗的地方。

一个穿黑袍的人早就等候在那里，这是江澈部下安插在边境的情报人员。

“韩统领，有消息了。”

黑袍人放下了筷子，递过一个油纸包，“这几天出事的火药全是南货张的人卖的。”

“这人卖火药，每次都很大，而且只收黄金。是他花大价钱请他手下伙计弄来的样子的。”

韩凌拿过油纸包，闻了闻，硝石硫磺全都有，还有土腥味，搓了一把粉末在手里搓了搓，还能看出有粗沙在里头。

“劣品，又掺了这么多！”

韩凌眼睛一冷，“这东西上战场不是给我们的士兵和盟友送命！”

他仔细检查了油纸包里面装着火药的油纸，折角处有一个特殊药水浸染的极细微的暗记。

一个昌字，这个昌字得特殊的角度和光线才能看清楚，这是江南官办火药局用来标记质检批次的内部暗号！

昌字就是火药局里的质检封装的主事范永昌！

线索瞬间清晰。

“范永昌？我记得，此人好像是礼部尚书赵文博的远房侄婿。”

韩凌在心中默念着这个名字，眼中杀机一闪而过。

……

千里之外的新金陵。

夜深人静，江澈的书房灯火通明。

李默将一份刚刚从真理院送来的实验报告，恭敬地呈递到江澈面前。

“三爷，徐老先生的加急报告。”

江澈接过报告，迫不及待地展开。

纸上是徐闻远那激动到有些潦草的笔迹，字里行间充满了发现新大陆般的狂喜。

“……禀王爷！经反复尝试，以铜、锌为片，浸入盐水，叠成百层，终得持续之电流！”

“其力虽微，却如江河之水，滔滔不绝

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