因而在看待一切对于天启病毒本质的研究时都无意识地戴上了一副有色眼镜，幸好他清醒地愿意为相关的研究工作保留一部分计算资源。

——抽取和净化海水以冷却设备的成本另算。

即便在和泉疗养院的研究工作日趋稳定之后，身处贝壳集团的色雷克斯博士偶尔向团队发送的情报仍然具有重要价值。这一方面是因为和泉疗养院等设施并不方便开展一些过于敏感的研究工作，另一方面则是由于贝壳集团已经在去年的大阪之乱后成为了麦克尼尔等人的敌人。倘若选择扎根西非的贝壳集团愿意以另一种方式重塑当地的格局，届时就连色雷克斯博士本人的忠诚都将有所动摇，但幸运或者说不幸的则是贝壳公司显然没有到当地专门做慈善工作的兴趣，这也注定了色雷克斯博士始终不能说服自己将贝壳公司视为一个对当地人起码不算更差的选择。

似乎具有某种自主意识的天启病毒云层是钢皮病患者和那些被天启病毒感染的动植物死亡后化作的细小天启病毒结晶体构成的，这是老格兰杰等人发现了天启病毒云层后一直未曾改变的定论，但即便是天西贤治也无暇进行些必要的研究以确定其产生机理。色雷克斯博士则并不那么安分守己，他利用职务之便在西非各地的医疗机构内进行了一系列实验，并取得了他认为需要尽快通知其他同伴的进展。

“看来，即便尽可能地搜集了钢皮病患者死后产生的所有天启病毒结晶碎屑，其总质量也总是小于钢皮病患者完全化为天启病毒结晶时的质量。”计算结束的时间比罗根预想中的要早上许多，他不得不庆幸自己选择了原地等候而不是跟随埃瑟林参观设施的其他区域。望着屏幕上密密麻麻的数字和总结后得出的结论，罗根的心头猛然间冒出了一个有些荒诞的想法。“这根本不是误差……因为，排除了误差因素后的差值是固定的。每一个死去的钢皮病患者身上，都有大约20克的物质凭空地消失不见了。”

“这是他的一面之词。严谨起见，我们当在绝密地点安排类似的重复测量。”

“不……您还记得迈克从斯克鲁奇身上提取出的不明物质吗？迈克利用【符文】的力量将它的各个不同部分分离之后发现，每一个部分都有20克。”罗根捏着下巴，若有所思地回忆起了麦克尼尔几个月前无意中对他说起的趣闻，那时的他和麦克尼尔都未曾理解这高度的相似性背后的意义，“迈克说，他是凭着自己的直觉、依照不同类型的符文对其进行了分离，也就是说……我们可以大胆猜想，这20克是天启病毒感染者的【本质】。不是什么人类灵魂的重量，而是属于天启病毒【意识】——如果它有的话——的那一部分。”

埃瑟林郑重其事地点了点头，他愿意从统计学角度出发相信罗根的运气和直觉，但仅凭运气和直觉还不足以说服他。“疗养院毕竟是治病救人的地方，做这些实验……也不大方便。此外，我们也需要了解同一部分天启病毒结晶在日本境内和境外最终去向的区别，以及导致这种区别的原因，所以我看最适合测试的地点就是日本的边境地带。”说到这里，已有些按捺不住的埃瑟林终于向罗根吐露了他的心声，“把你在南美招募的日裔亡命徒借我一用吧。麦克尼尔向西进军时，我们的北线不能有丝毫动摇，而不让敌人进犯的最佳方式就是将战火直接烧到敌人的地盘上。

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