政怀中，轻声笑道：“好事，说明坚哥儿，是真的长大了。”

齐政点了点头，“也是大师兄学问扎实，指导有方。”

他微微顿了顿，嘴角那丝笑意忽然多了几分促狭的味道。

如今坚哥儿，当真称得上是实打实的才干过人了。

孟青筠站在他身旁，看着孩子们在他身上闹成一团，忽然轻声开口，“过些日子，便是爷爷的忌日了。我想回一趟江南。顺道给坚哥儿带些贺礼去。”

齐政转过头，看着自己的妻子。

他知道她从来不会随随便便地说些心血来潮的话，每一句看似轻描淡写的提议，背后都是早已想得清楚的考量。

于是，他伸出一只手将她鬓边被风吹乱的发丝拢到耳后，点了点头，声音温和而郑重，“好，我让古十三他们护送你回去。路上千万小心。礼物你看着选，再替我捎句话邀请他们今年到京城来过年。至于我该送坚哥的贺礼，等他们到了中京城，我再亲手给他。”

孟青筠看着他，感激地点了点头，想要靠进他的怀中温存两句，却被齐政怀中的小丫头咿咿呀呀地甩手赶开，不由脸颊一红。

时光流转，转眼便到了岁末。

回江南祭拜过孟夫子忌日的孟青筠，带着周家夫妇一道回了京城。

年节那日，镇海王府灯火通明，全家齐聚一堂，围满了一张摆满了佳肴的桌子。

周元礼心情大好，朝着众人敬酒，也不管大家喝不喝，一杯一杯地往自己嘴里倒着；

周陆氏拉着孟青筠的手说个不停；

周坚坐在旁边，一本正经地端着酒杯，时不时被齐政的几句调侃噎得面红耳赤；

交谈声、欢笑声、杯盏碰撞的清脆声，在烛光的映照下，在暖意的烘托中，交织出一幅其乐融融的画卷。

饭后，齐政扶着辛老太师在书房坐下，倒上了一杯热茶，一老一少对坐长谈。

齐政虚心向这位趟过了无数风浪的老人请教新政推行中的诸多关节。

老太师则靠在躺椅上，不厌其烦地为他讲述了许多地方官场上不足为外人道的门道。

有些东西，是奏折和文书上永远不会出现的，是圣贤书里也翻不着的。

即便以齐政的聪慧与见识，没有真正在那些泥潭里摸爬滚打过，也绝不可能看得那般透彻。

老太师的经验，恰到好处地补上了他知识框架中最隐秘的那块盲区。

入夜，两个孩子早已耗尽了精力，被婢女抱回了房中沉沉睡去。

齐政与两位夫人一道坐在堂屋中，面前的小桌上摆着几碟干果糕点，壶中的茶已续了两道，仍旧氤氲着淡淡的清香。

屋外，中京城此起彼伏的爆竹声远远近近地传来，给这庄重的中京城，添上了人间烟火的厚重热闹。

齐政站起身，轻轻推开了半扇门，如水的月光倾泻而下，洒在眼前的台阶上，也洒在他负手而立的身影上。

他抬头望着那片被月光洗得格外澄澈的夜空，轻轻叹了口气。

“又是一年了。”

孟青筠与辛九穗一左一右地走到他身旁，没有说话，只是与他并肩而立，一起听着那远远近近、连绵不绝的爆竹声，一起看着这浩大而温柔的

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