在几名木叶忍者和两名头面无表情的草忍的陪同下，一位身著华丽丝绸长袍、头戴高冠、手持一柄精致折扇的中年男子，缓步走了进来。

此人身材高瘦，面容白皙，留著一撇短须，眼神温和中带著一丝久居人上的疏离感，嘴角挂著属于上位者的傲慢。

正是田之国大名，山田信源。

看到来人，猿飞日斩脸上笑容更盛，他站起身，主动迎上前几步，声音洪亮而充满热情：「山田阁下舟车劳顿了，阁下政务繁忙，竟能亲自前来观看我木叶小小的中忍考试，实在是令我木叶蓬荜生辉！」

山田信源也加快几步，脸上露出些许笑容，手中的折扇「唰」地一声展开，轻轻摇动：「三代阁下太客气了。木叶举办如此盛事，汇聚忍界年轻英杰，孤早就心向往之。今日能亲眼目睹未来忍界栋梁们的风采，亦是孤之幸。」

两人在观礼台中央执手寒暄，姿态亲密，俨然一副睦邻友好的典范。

周围的其他贵宾，各国使节、大商人、贵族代表们也纷纷投来注目礼，或微笑致意，或低声议论。

在今日到场的所有贵宾中，田之国大名是唯一一位亲自到场的「国家元首」级人物，尽管田之国国力中等，但在讲究血统和等级森严的忍界，大名的身份自然最为尊贵。

因此，他的座位被安排在了猿飞日斩的右手边。

宾主落座。

侍者奉上清茶和精致的茶点。

猿飞日斩与山田信源继续著毫无营养却必要的社交辞令，话题慢慢转向了今日的赛事。

山田信源端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光状似随意地扫过下方已经开始列队入场的考生们，尤其是在木叶的几支队伍上多停留了一瞬，用他那温和嗓音说道：「三代火影阁下治下有方，人才辈出啊。本孤听闻，这次闯入最终考核的八支队伍中，木叶便独占三席，实在是令人惊叹。」

猿飞日斩呵呵一笑，谦逊中带著自豪：「阁下过誉了，不过是孩子们侥幸，加上各村派出的精英队伍本就不多，这才显得我木叶人数占优。」

「能走到决赛这里的，可都是各国新生代中的精锐，不容小觑啊。今日的战斗，胜负难料，更重要的，是让这些年轻人得到历练，扩展视野。」

山田信源微微颔首，表示赞同，但那双掩藏在温和笑意下的眼睛，却幽深如潭。

他轻轻摇动折扇，话题似乎漫不经心地一转：「木叶有三代阁下坐镇，自然是稳如泰山，英才云集。说起来三代阁下的年纪也不小了，不知是否考虑过继承人的事宜？本孤听闻，木叶似乎尚未明确下一任火影的人选？」

这个问题问得颇为直接，甚至有些逾越。

「多谢阁下关心。」猿飞日斩脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，不紧不慢地呷了一口，方才缓缓说道：「老夫虽然年迈，但自觉这把老骨头，还能再干个十年。」

「或许……还能看到下面这些孩子们，真正成长为参天大树，接替我们这些老家伙，继续守护这片村子呢。」他的目光投向下方那些朝气蓬勃的年轻面孔，语气中带著期许。

「呵呵……原来如此。」山田信源轻轻笑了起来，笑声低沉，带著一丝说不清道不明的意味。

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