气的一个坐商，专做南北货物的转手买卖，门路广得很。朱大厨上午正是去他的铺面推销货物时，两人初初结识，相谈也算投机。

引着朱大厨进了雅致的包间，店小二手脚麻利地端上满满一桌子酒菜，鸡鸭鱼肉齐备，荤素搭配得宜，案上还温着一坛陈年花雕，酒香醇厚绵长。

王掌柜亲自执壶给朱大厨斟满酒杯，笑容和煦地道：“朱掌柜的远道而来，一路风霜辛苦。你那批货，在我们原州城很是抢手，不愁销路的，往后咱们可得多亲近、多合作！”

朱大厨端起酒杯与他轻轻一碰，浅抿一口，含笑道：“还是王掌柜好眼光。

我也正想着，有你这原州城的坐地户搭线，咱们以后真能精诚合作，彼此定能赚个盆满钵满。只他顿了顿，又呷了一口酒，眉头微蹙，有些不解地道：“我说句大实话，王掌柜，你们这慕容阀的地界，莫不是出了什么大事？我们沿途过来，处处盘查森严，走得可是好不安生啊。”

王掌柜脸上赔笑，忙道：“嗨，那都是暂时的！朱掌柜您尽管放心，也就是近来窜出了一伙强人，四处烧杀劫掠，官府才不得已加严了盘查，过些时日便会平息的。”

“强人竟敢入城作乱？”

朱大厨挑眉，故作惊讶，道：“慕容阀的地盘，往日里很太平啊，如今怎么竟乱到这份儿上了？”王掌柜重重地叹了口气，声音压低了些：“谁晓得是哪来的硬茬！个个都能飞檐走壁。

前几日他们竞把灵州城的城主府给烧了，没过三天，咱们原州就也出了事，你说，能不严加盘查吗？”朱大厨眼底精光一闪而逝，面上却故作凝重道：“是什么人这么大胆，竟敢公然与慕容家作对？”王掌柜苦笑着摆摆手道：“你问我，我问谁去？我就是个生意人，哪里能摸清这其中的门道？外头说法多着呢，有说是江湖游侠替天行道，也有说是其他门阀想趁机扳倒慕容阀，众说纷纭，没个准信儿。

不过朱掌柜的你尽管放心，这般乱局断然不能持久，慕容阀迟早会平定此事。”

朱大厨缓缓点头，挟了口菜，暗暗评价，嗯……这菜做的不如我，欠了三分火候。

他慢条斯理地放下筷子，诚恳地道：“但愿如此吧。要么慕容阀擒了这伙人，要么他们自行退去，只要能安稳下来，就好。

我呢，是真心想和王掌柜你长久合作的，只是这局势不明，我们外乡人实在心里发慌。这后续的消息，还得劳烦你王掌柜多帮着我打探打探。”

“好说！好说！”

王掌柜生怕把这位“财神爷”吓走，连忙拍着胸脯保证：“朱掌柜你尽管安心做生意，有任何风吹草动，我都立刻告诉你！”

城西的“听雨楼”，是原州城里数得着的大茶馆。

刚跨进门，醇厚的茶香便裹着瓜子的焦香扑面而来，混着堂内茶客的闲谈声，透着几分市井烟火气。老王头和老齐头拣了张一楼散座的空桌坐下，唤来伙计要了一壶茶、一碟咸瓜子，再添上一碟桂花糕，便摆起了龙门阵。

两人一个捧着粗瓷茶碗，慢悠悠地啜着，茶水顺着嘴角沾湿鬓角也不在意。

另一个人嗑着瓜子，壳儿堆在桌角，活脱脱就是两个常年走南闯北、闲下来便爱唠嗑的小商贾，半点看不出异样。

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